Identificación de la respuesta inmunitaria de los koalas a los retrovirus que se insertan en el genoma

ARRIBA: ISTOCK.COM, CRAIGRJD

Los koalas son susceptibles a cánceres como el linfoma y la leucemia junto con infecciones por clamidia debido al retrovirus del koala, un patógeno que comenzó a insertarse en el koala genoma hace unos 40.000 años y continúa haciéndolo. Un artículo publicado en Cell ayer (10 de octubre) identifica una respuesta inmunitaria innata en los koalas infectados con KoRV.

El ADN viral constituye aproximadamente el 8 por ciento del genoma humano, pero estas inserciones ocurrieron en nuestros ancestros primates hace millones de años, tan atrás en la historia evolutiva que los científicos nunca antes habían podido observar el proceso que se desarrollaba en un animal, informa STAT. 

Qué [ koalas] es el proceso que impulsó la evolución de todos los animales del planeta, dice William Theurkauf, genetista de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts y autor principal del estudio, a The New York Times. Por ejemplo, dice, un gen necesario para la placenta provino originalmente de un virus hace millones de años.

El equipo de Theurkauf estudió pequeños ARN llamados piRNA de muestras de tejido de testículos, hígados y cerebros de koala. Descubrieron que los piRNA proporcionan una defensa de primera línea contra los virus al atacar el ADN extraño que se mueve por el genoma. Pero las defensas no siempre resisten, lo que permite que un virus se inserte en el genoma y se transmita a las generaciones futuras. Además de KoRV, otros cuatro virus también se están moviendo entre genes de koala. Su evolución en tiempo real, dice Theurkauf al Times. A través de esta investigación, los científicos pueden comenzar a comprender mejor cómo nuestro propio genoma adquirió el ADN viral hace tanto tiempo.

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Emily Makowski es pasante en El científico. Envíele un correo electrónico a emakowski@the-scientist.com.