Tesoro de fósiles muestra la evolución de los mamíferos después de la extinción de los dinosaurios
ARRIBA: Cráneo de mamífero y fósiles de mandíbula inferior de Corral BluffsHHMI TANGLED BANK STUDIOS
Después de que un asteroide se estrellara contra lo que ahora es Chicxulub, México, 66 millones de años Hace unos años, ocurrió una cadena de eventos que hizo que los dinosaurios desaparecieran y los mamíferos florecieran. Pero averiguar qué sucedió exactamente después de este evento, conocido como el evento de extinción masiva del Cretácico-Paleógeno (K-Pg), ha sido complicado debido a un registro fósil escaso. Ayer (24 de octubre), un equipo de investigadores publicó un artículo en Science que detalla su descubrimiento en 2016 de un tesoro de fósiles de plantas y mamíferos que arroja luz sobre cómo los ecosistemas se recuperaron después del impacto del asteroide.
Los investigadores, dirigidos por el paleontólogo de vertebrados Tyler Lyson del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, han encontrado más de 1000 fósiles de vertebrados, incluidas 16 especies de mamíferos, en el sitio de fósiles de Corral Bluffs, ubicado cerca de Colorado Springs. También encontraron más de 6.000 fósiles de hojas y 37.000 granos de polen, informa The New York Times.
Con este descubrimiento, se empezó a ver el cráneo completo de muchos de estos mamíferos que conocemos. anteriormente solo se sabía por los dientes, dijo al Times Stephen Chester, paleontólogo de mamíferos en el Brooklyn College y coautor del artículo.
El sitio muestra un registro casi continuo de vida vegetal y animal. durante un período de un millón de años después de la extinción masiva de K-Pg, según Science. Lyson y su equipo pudieron determinar la edad del sitio a través de capas de ceniza volcánica con minerales radiactivos, junto con la presencia de muchos fósiles de helechos, que prosperan después de que un ecosistema ha sido perturbado.
Los investigadores encontraron que las plantas y los animales se recuperaron más rápido de lo que se pensaba, y que cuando los helechos fueron reemplazados por bosques de palmeras, la variedad de plantas también provocó la diversificación de los mamíferos, desde pequeños animales del tamaño de una rata hasta otros más grandes. 700.000 años después del evento de extinción, algunos mamíferos eran 100 veces más grandes que los que habían sobrevivido al impacto del asteroide.
Este es uno de esos descubrimientos con los que sueñan todos los paleontólogos, Steve Brusatte, paleontólogo de la Universidad de Edimburgo que no participó en la investigación, le dice a Science News.
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Emily Makowski es pasante en The Scientist. Envíele un correo electrónico a emakowski@the-scientist.com.