El sarampión deja al sistema inmunitario vulnerable a otras enfermedades

ARRIBA: ISTOCK.COM, BILANOL

Los niños que sobreviven al sarampión están protegidos contra futuras infecciones de sarampión, pero tienen una inmunidad tan disminuida que pueden quedar vulnerable a otros patógenos, según un par de trabajos de investigación publicados hoy (31 de octubre) en Science y Science Immunology. Los estudios, que examinaron la sangre de niños no vacunados, muestran que el virus diezma el repertorio de armas inmunológicas específicas de patógenos del cuerpo.

Estos [artículos] realmente avanzan en nuestra comprensión del impacto del virus del sarampión en el sistema inmunitario. y, en consecuencia, el potencial de una mayor susceptibilidad a otras enfermedades infecciosas, dice el epidemiólogo William Moss de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg que no participó en ninguno de los estudios. Sugieren, continúa, que es posible que hayamos estado subestimando el impacto de la vacuna contra el sarampión en la mortalidad infantil mundial.

Son documentos claramente muy importantes, particularmente en este momento en que, en algunos sectores, hay tanta mucho sentimiento antivacunas, dice el inmunólogo Dan Littman de la Universidad de Nueva York, quien tampoco participó en la investigación. Proporcionan datos reales basados en evidencia para defender la importancia de la vacunación, agrega. No es que los inmunólogos necesitáramos que nos convencieran.

Después de la infección por sarampión, los niños perdieron el 1173 por ciento de su repertorio de anticuerpos, lo que significa que sus recuerdos inmunológicos de los patógenos encontrados anteriormente se verían afectados.

En términos generales, el virus del sarampión causa una enfermedad de corta duración caracterizada por fiebre, fatiga y una erupción distintiva. En algunos casos, sin embargo, el virus, que ataca a las células inmunitarias, provoca complicaciones graves e incluso la muerte. Antes de que la vacuna contra el sarampión estuviera disponible, casi todos los niños experimentaban una infección con este virus altamente contagioso. Desde la introducción de las vacunas en 1963, ha habido una disminución constante del número de casos de sarampión en todo el mundo y, como resultado, se han salvado decenas de millones de vidas.

Desde 2018, esta tendencia a la baja se ha invertido. En gran parte debido a la reducción del número de vacunas, se han notificado casi tres veces más casos en todo el mundo en 2019 que el año pasado.

La reversión es particularmente preocupante porque se cree que la vacuna protege a los niños de más de solo sarampión, dice el epidemiólogo Michael Mina de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, quien es coautor del artículo de Science . En las décadas de 1960 y 1970, cada vez que se implementaba la vacuna en una nueva región, la mortalidad infantil se desplomaba más allá de lo que podría explicarse solo con la prevención del sarampión, dice.

Una teoría detrás de las caídas inesperadamente grandes en mortalidad fue que la vacuna provocó un refuerzo general del sistema inmunitario. Sin embargo, los estudios poblacionales de epidemias de sarampión revelaron que en los meses e incluso años posteriores a los brotes, también aumentó el número de muertes causadas por otros agentes infecciosos. Esto sugería que el sarampión hacía que los pacientes fueran susceptibles a otras infecciones mortales y, por lo tanto, al prevenir el sarampión, la vacuna también prevenía ese debilitamiento del sistema inmunitario. Si bien esta evidencia epidemiológica era fuerte, dice Mina, realmente necesitábamos algunos datos biológicos para respaldarla.

Con ese fin, Mina y sus colegas examinaron muestras de sangre recolectadas de 77 niños miembros de comunidades religiosas no vacunados que optaron por no vacunarse. vacunas antes y después de las infecciones naturales de sarampión. El equipo también estudió muestras de otros cinco niños no vacunados que no contrajeron el virus, así como 59 controles vacunados de la misma edad.

La sangre se analizó utilizando una herramienta llamada VirScan, que detecta la presencia de anticuerpos contra miles de epítopos que representan más de 400 patógenos humanos virales y bacterianos. El ensayo reveló que, después de una infección de sarampión, la diversidad de anticuerpos de una persona disminuye.

Algunos de estos efectos fueron drásticos, dice Stephen Elledge, genetista de la Escuela de Medicina de Harvard y coautor del Science papel. De hecho, los niños perdieron entre el 11 y el 73 por ciento de su repertorio de anticuerpos, lo que significa que su memoria inmunológica de los patógenos encontrados anteriormente se vería afectada. No se observó tal pérdida en los niños no vacunados que no sufrieron la infección por sarampión ni en los controles vacunados. Los investigadores también observaron una pérdida similar en la diversidad de anticuerpos en monos macacos no vacunados infectados con el virus del sarampión.

En el artículo de Science Immunology, la inmunogenetista Velislava Petrova del Instituto Wellcome Sanger y sus colegas examinó las secuencias del receptor de células B en las mismas muestras de sangre. Los receptores de células B son esencialmente versiones no secretadas de anticuerpos que residen en las membranas de las células B. El equipo encontró que, al igual que con los anticuerpos, hubo una pérdida dramática de las secuencias previas del receptor de células B específicas del antígeno como resultado de la infección por sarampión.

El grupo de Petrovas también analizó el efecto de la infección por sarampión. -como virus en hurones. Demostraron que la resistencia a la gripe, proporcionada por la vacunación, se perdió en algunos de los hurones como resultado de la infección similar al sarampión.

A partir de dos estudios independientes, mostramos una imagen general muy similar sobre cómo importante es vacunarse contra el sarampión, dice Velislava.

Elledge está de acuerdo. La gente usa cinturones de seguridad para prevenir lesiones graves en accidentes automovilísticos, dice, y estos estudios muestran que el sarampión es como un accidente en el sistema inmunológico. La vacuna es como un cinturón de seguridad, dice, y la gente debería abrocharse el cinturón.

MJ Mina et al., La infección por el virus del sarampión disminuye los anticuerpos preexistentes que ofrecen protección contra otros patógenos, Science, 366:599606, 2019.

VN Petrova et al., Reconstitución genética incompleta de Los conjuntos de células B contribuyen a la inmunosupresión prolongada después del sarampión, Sci Immunol, 4:eaay6125, 2019. 

Ruth Williams es una periodista independiente con sede en Connecticut. Envíele un correo electrónico a ruth@wordsbyruth.com o encuéntrela en Twitter @rooph.