¿Las pruebas rápidas de ADN in situ identificaron los restos de al-Baghdadi?

ARRIBA: El presidente Trump anuncia la muerte de Abu Bakr al-Baghdadi el 27 de octubre de 2019FLICKR, LA CASA BLANCA

El domingo (27 de octubre), el presidente Donald Trump anunció que las fuerzas de operaciones especiales de EE. UU. habían arrinconado a Abu Bakr al-Baghdadi, el actual líder del Estado Islámico. Después de una redada de tan alto perfil, era crucial confirmar que el hombre que había detonado un chaleco suicida, matándose a sí mismo y a varios niños, era efectivamente el objetivo.

En el anuncio, Trump dijo que parte de la genialidad de los que llevaron a cabo el allanamiento fue que trajeron técnicos de laboratorio y una muestra de ADN de Baghdadis adquirida previamente para realizar una prueba en el lugar para confirmar que habían matado al hombre correcto. Continuó diciendo: fue una llamada muy rápida que tuvo lugar unos 15 minutos después de que lo mataran y fue positiva. Fue una confirmación, señor.

Algunos han interpretado el comentario como que los militares han desarrollado una nueva tecnología de análisis de ADN, capaz de confirmar una coincidencia en 15 minutos. Hasta el momento, los sistemas más rápidos conocidos tardan unos 90 minutos.

Los portavoces de Operaciones Especiales del Departamento de Defensa no pudieron compartir ninguna información sobre el sistema de pruebas de ADN al que se refirió Trump. En una conferencia de prensa el miércoles por la tarde que compartió más detalles de la redada, el general Kenneth McKenzie Jr. no mencionó las pruebas en el lugar, pero dijo que las muestras de ADN fueron enviadas con la fuerza de asalto a la base de operaciones. . . para el análisis final de ADN.

Hace cinco años, confirmar una coincidencia de ADN podría haber tomado días. En algunos casos, los funcionarios podrían haber confiado en las huellas dactilares, el reconocimiento facial u otros factores de identificación, si el cuerpo estaba intacto, en lugar de esperar a la prueba de ADN. Para confirmar la identidad de Baghdadis a través del análisis de ADN en ese entonces, la muestra se habría llevado a un laboratorio equipado con congeladores y múltiples instrumentos que purifican, cuantifican y amplifican el ADN. Varios científicos capacitados operarían el equipo e interpretarían los resultados.

Vea los pasos del análisis rápido de ADN para identificar a las víctimas de incendios forestales

Durante los últimos años, varias compañías han desarrollado nueva tecnología que puede identificar una coincidencia de ADN suponiendo que tienen una muestra confirmada del sospechoso en 90 minutos. A pesar de los informes de que se proporcionó una muestra de la ropa interior robada de Baghdadi, McKenzie dijo que la muestra correspondiente se tomó cuando Baghdadi estuvo detenido en un centro de detención de Irak en 2004.

Richard Selden, fundador y director científico de ANDE, una empresa que suministra pruebas rápidas de ADN a las comisarías militares y policiales, dice que la tecnología para acelerar la comparación de ADN, que solo se ha aplicado durante el último año o dos, tardó una década en desarrollarse, pero no es tan diferente de los métodos anteriores. Es como la diferencia entre una máquina de escribir manual y un procesador de textos, dice. Básicamente, estás tratando con las mismas letras, las mismas reglas, pero lo que estás haciendo es obtener los resultados de una manera mucho más rápida y eficiente. Las máquinas también se han utilizado para identificar a las víctimas de incendios forestales y a las familias que llegan a la frontera de EE. UU.

Para desarrollar una máquina que pudiera llevarse al campo y ser utilizada por no científicos, los investigadores necesitaban para construir un laboratorio del tamaño de un viaje que pudiera ejecutar todas las reacciones requeridas e interpretar los resultados automáticamente.

La tecnología en sí es muy conveniente, muy accesible y no requiere mucha capacitación para un inexperto operador, dice Lisa Calandro, directora sénior de gestión de productos para la identificación humana en Thermo Fisher Scientific, que también vende una prueba rápida de ADN.

Los dispositivos utilizan microfluidicstiny, canales especialmente diseñados en los contenedores de muestra que guían el ADN y reactivos para realizar una serie de procesos. Los fragmentos de ADN se aíslan, replican y analizan para determinar la identificación de ADN de una persona y compararla con una muestra anterior.

Además de ser portátil y fácil de usar, el equipo de campo también debe ser duradero. En un laboratorio normal, los reactivos deben guardarse en congeladores, y la máquina que se usa para separar fragmentos de ADN es tan sensible que debe recalibrarse si alguien se tropieza con ella. El equipo de ANDE desarrolló nuevos reactivos que serían estables a temperatura ambiente. Selden dice que condujo por las calles llenas de baches de Boston en una camioneta con el instrumento para asegurarse de que permaneciera calibrado incluso después de ser golpeado.

Tanto Selden como Calandro se negaron a especular sobre la posibilidad de un 15- una prueba rápida de ADN de un minuto, pero ambas compañías no ven 90 minutos como un límite para la velocidad que puede alcanzar la tecnología.

Emma Yasinski es una reportera independiente con sede en Florida. Síguela en Twitter @EmmaYas24.