Genes de bacterias que probablemente ayudaron a las plantas’ Move to Land

ARRIBA: Spirogloea muscicola algaeBARBARA Y MICHAEL MELKONIAN

La evolución de la vida en la tierra se representa comúnmente como un pez al que le crecen extremidades rudimentarias y se arrastra hasta la playa . Pero los verdaderos pioneros terrestres fueron las bacterias y los hongos, y algunos de estos microbios ayudaron a un ancestro de las plantas y algunas algas, informaron los investigadores ayer (14 de noviembre) en Cell. El hallazgo respalda la controvertida idea de que las bacterias pueden transferir genes no solo entre ellas, sino también a especies más complejas.

Que la transferencia horizontal de genes pueda haber contribuido a la colonización de la tierra es bastante emocionante, dice Pamela Soltis, bióloga evolutiva de plantas de la Universidad de Florida en Gainesville que no participó en el trabajo, a Science. 

En el estudio, los investigadores dirigidos por Michael Melkonian de la Universidad de Duisburg-Essen en Alemania y Gane Ka-Shu Wong de la Universidad de Alberta en Canadá secuenciaron los genomas de dos especies de algas de la clase Zygnematophyceae que viven en lugares húmedos de la tierra y se cree que son parientes cercanos de plantas. Luego, los investigadores compararon los dos, Spirogloea muscicola y Mesotaenium endlicherianum, con plantas y otras algas, e identificaron 902 genes que compartían S. musculosa, M. endlicherianum, y las plantas, pero no con las algas que habitan en el agua.

Al ampliar su búsqueda, los investigadores también encontraron los genes compartidos en las bacterias del suelo, pero en ninguna otra forma de vida. Sugieren que los genes saltaron de los microbios del suelo a un ancestro común de las plantas y las dos especies de Zygnematophyceae. Los genes están involucrados en procesos que presumiblemente ayudaron a los antepasados y ahora, las plantas modernas y algunas algas a sobrellevar las sequías y otras condiciones que encuentran en la tierra. Estoy muy convencido de que las dos familias de genes descritas en el artículo se adquirieron de bacterias, dice a Science Jinling Huang, biólogo de plantas de la Universidad de Carolina del Este en Carolina del Norte que no participó en el estudio. /p>

Melkonian le dice a The New York Times que sus plantas claras se basaron en las innovaciones de otros organismos para colonizar la tierra. La superficie del planeta era verde [con vida] cientos de millones de años antes de las primeras plantas terrestres, dice.

Shawna Williams es editora asociada de The Scientist. Envíele un correo electrónico a swilliams@the-scientist.com o sígala en Twitter @coloradan.