El sexo promueve recuerdos duraderos en moscas hembras
ARRIBA: ISTOCK.COM, JANEFF
Después de la cópula, las hembras de Drosophila melanogaster son capaces de crear recuerdos a largo plazo de experiencias desagradables. eventos de descargas eléctricas que las mujeres vírgenes no pueden, según un estudio publicado hoy en Science Advances (20 de noviembre). Los autores sospechan que el refuerzo de la memoria puede mejorar las posibilidades de supervivencia de la hembra durante el período posterior de puesta de huevos, así como guiar su elección de los sitios de puesta. Cualquiera que sea la razón, la memoria mejorada se une a una lista de efectos fisiológicos y de comportamiento en las moscas hembra que resultan del sexo.
Es [dato] bastante impresionante y convincente, dice el entomólogo Elwyn Isaac de la Universidad de Leeds, quien fue no participan en la investigación. Proponen que el péptido sexual entra en la circulación [femenina] y de alguna manera atraviesa la barrera hematoencefálica [para activar la memoria].
Es muy interesante, continúa Isaac, porque hasta ahora, la proteína péptido sexual producida en Se pensaba que el sistema reproductivo masculino y que se encuentra en la eyaculación actuaba sobre las neuronas sensoriales en el útero femenino. Estas neuronas producen una proteína receptora a la que se une el péptido sexual y se cree que es necesaria para que los péptidos tengan muchos efectos en las hembras, que incluyen aumentar la ovulación, aumentar el comportamiento de puesta de huevos, cambiar la preferencia de alimentos a una dieta rica en proteínas y causar la hembra para rechazar a otros machos. Pero, los autores del nuevo estudio, muestran definitivamente que esas neuronas no son necesarias para este efecto [memoria a largo plazo], dice Isaac. De hecho, la eliminación del receptor en estas neuronas no hizo ninguna diferencia en la formación de la memoria a largo plazo de las moscas después del sexo.
En cambio, un solo par de neuronas en el cerebro de la mosca hembra media el efecto de memoria inducido por el sexo, según el autor del estudio Thomas Preat, neurocientífico de la Institución de Educación Superior de Física y Química Industrial (ESPCI) en París. El equipo de Preats había demostrado previamente que el par de neuronas era necesario para la memoria a largo plazo en moscas adultas. Luego, por casualidad, dice Preat, estaba asistiendo a una charla en una conferencia sobre moscas cuando el presentador reveló datos incidentales que mostraban que esas neuronas producían el receptor del péptido sexual.
De vuelta en el laboratorio, Preat confirmó este hallazgo, lo que sugería la pregunta, ¿el péptido sexual indujo la memoria a largo plazo en las mujeres? Efectivamente, el equipo demostró que mientras que las hembras apareadas que habían aprendido a evitar una descarga eléctrica en respuesta a un olor en particular evitaban constantemente las descargas cuando se les presentaba el olor un día después de su entrenamiento, las hembras vírgenes tenían un recuerdo mucho menos sólido y recibían mucho más. más descargas como resultado.
Además, las hembras que se aparearon con machos que carecían de péptido sexual tenían un recuerdo de memoria similar al de las vírgenes, mientras que las vírgenes inyectadas con péptido sexual tenían un recuerdo de memoria equivalente al de sus contrapartes apareadas.</p
El requerimiento de péptido sexual se muestra muy claramente. . . con buenos controles, dice el neurogenetista Jean-Maurice Dura del Instituto de Genética Humana en Montpellier, Francia, quien tampoco participó en la investigación.
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No es que las mujeres vírgenes no tengan ningún tipo de memoria, dice Dura. Es solo a corto plazo. Podían aprender a evitar descargas durante el entrenamiento, pero no podían retener esa información al día siguiente. A diferencia de la memoria a corto plazo, la memoria a largo plazo en las moscas de la fruta requiere la síntesis de proteínas y, por lo tanto, es energéticamente costosa, explica Dura. Tal vez las moscas han evolucionado para evitar un proceso tan costoso hasta que sea crucial cuando la supervivencia de la descendencia está en juego, sugiere.
Los cambios en el rendimiento de la memoria podrían permitir que las hembras apareadas aumenten sus posibilidades de supervivencia, para encontrar recursos alimenticios e identificar lugares adecuados para poner sus huevos, escribe Carolina Rezaval en un correo electrónico a The Scientist. En este sentido, sería informativo saber si las hembras apareadas también muestran una memoria apetitiva mejorada, la capacidad de recordar señales asociadas con recompensas en lugar de dolor, agrega. Rezaval es neurobiólogo del comportamiento en la Universidad de Birmingham y no participó en la investigación.
Otras preguntas que surgen del trabajo incluyen las relacionadas con una proteína llamada MIP, que también se une al receptor de péptidos sexuales y es producida en moscas hembras y machos apareadas y no apareadas por igual. El equipo demostró que las hembras que carecían de MIP no podían generar memorias a largo plazo tan eficazmente después del apareamiento como sus contrapartes de tipo salvaje. Por qué MIP no permite la formación de memoria a largo plazo en ausencia de cópula y si los machos, que producen tanto MIP como el receptor, también experimentan un impulso de memoria inducido por el sexo son investigaciones en curso, dice Preat.
Quizás la pregunta más intrigante es cómo se relacionan estos resultados con los mamíferos y los humanos. Varios estudios en roedores muestran que las hembras experimentan una notable plasticidad en el cerebro durante el embarazo, escribe Rezaval. Y este estudio ahora abre la puerta para investigar si los compuestos de esperma identificados en mamíferos, incluidos los humanos, podrían ser la base de [tal] plasticidad inducida por el apareamiento.
L. Scheunemann et al., Un péptido de esperma mejora la memoria a largo plazo en hembras de Drosophila, Sci Adv, 5eaax3432, 2019.
Ruth Williams es una periodista independiente con sede en Connecticut. Envíele un correo electrónico a ruth@wordsbyruth.com o encuéntrela en Twitter @rooph.
Aclaración (noviembre 22): La imagen original mostraba una hembra de mosca de la fruta encima de otra, dando la impresión errónea de que se estaban apareando. La foto actualizada muestra una mosca de la fruta macho.