Un nuevo fósil de mamífero podría mostrar cómo evolucionaron los huesos del oído a partir de los huesos de la mandíbula

ARRIBA: Representación artística de O. liiCHUANG ZHAO

Un fósil de mamífero recientemente descubierto puede dar pistas sobre cómo evolucionaron los huesos del oído medio a partir de los huesos de la mandíbula, según un estudio publicado en Science ayer (5 de diciembre).

El martillo, el yunque y el estribo, tres pequeños huesos en el oído medio comúnmente conocidos como martillo, yunque y estribo, ayudan a que los mamíferos sean más sensibles al sonido. Los huesos comenzaron como parte de las articulaciones de la mandíbula de los antiguos reptiles y cambiaron a su ubicación actual en el oído a medida que evolucionaron los mamíferos. Pero el momento de este cambio de la mandíbula a la oreja ha sido difícil de precisar, informa Science News.

Jin Meng en el Museo Americano de Historia Natural y sus colegas descubrieron bien- esqueletos preservados de un antiguo mamífero del tamaño de una musaraña, al que llamaron Origolestes lii, en el noreste de China. Los huesos del oído medio de este animal están en la base de su mandíbula, pero están completamente separados de la mandíbula. Es una instantánea del momento en que los dos órganos se separaron en el tiempo evolutivo, dice Meng a New Scientist. 

O. lii se estima que vivió hace entre 133 y 120 millones de años, durante el período Cretácico, en un ambiente de humedales. Fósiles más antiguos de otros mamíferos también han mostrado huesos del oído medio separados, pero O. lii es el primero de una línea relativamente más reciente de mamíferos en mostrar esta separación, posiblemente mostrando los pasos finales en la evolución de los huesos especializados.

Emily Makowski es una pasante en El científico. Envíele un correo electrónico a emakowski@the-scientist.com.