Las noticias científicas que dieron forma a 2019

ARRIBA: Micrografías electrónicas de barrido coloreadas de linfocitos B y T (izquierda, derecha) que se muestran con una imagen de microscopía fluorescente de la célula DE recién descubierta (centro). IMÁGENES DE CÉLULAS B Y T DE EL INSTITUTO NACIONAL DE ALERGIAS Y ENFERMEDADES INFECCIOSAS; IMAGEN DE CÉLULAS X DE LA ESCUELA DE MEDICINA DE LA UNIVERSIDAD JOHNS HOPKINS

Descubrimiento de una nueva célula T

Con todas las extensas investigaciones que los científicos han realizado sobre el sistema inmunitario humano durante el último siglo, es sorprendente que todavía haya nuevos tipos de células por descubrir. Sin embargo, en mayo, los investigadores describieron un híbrido de células B y T, a las que llamaron células de expresión dual (DE), en personas con diabetes tipo 1. Creemos que [el péptido de la célula DE puede desempeñar] un papel muy importante durante la fase inicial de la enfermedad, dijo Abdel Hamad, inmunólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y autor principal del estudio, a The Scientist en ese momento.

Ese mismo mes, los científicos también informaron que las células asesinas naturales de los humanos, que se cree que forman la respuesta inmunitaria innata, también pueden conservar recuerdos de encuentros pasados con antígenos agresores, al igual que el sistema inmunitario adaptativo. la respuesta lo hace. El descubrimiento desafía el dogma básico de cómo funcionan estas células, otro recordatorio de que todavía hay muchas cosas desconocidas incluso en nuestra propia sangre.

Historias más populares publicadas en 2019

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Las enfermedades infecciosas se propagan

El sarampión, el ébola y la poliomielitis recrudecieron en 2019. Casos de sarampión en los EE. UU. fueron los más altos desde el virus fue declarado erradicado en América en 2000, y se han disparado en Europa y otros lugares. Los funcionarios de salud pública dicen que la inmunización insuficiente, alimentada por el sentimiento antivacunas, es la culpable. Mientras tanto, los científicos continuaron aprendiendo sobre el virus y cuán peligroso es. En octubre, los investigadores informaron que la infección con el virus que causa el sarampión parece dejar al sistema inmunitario vulnerable a las infecciones por otros patógenos.

Miles de personas murieron de sarampión este año en la República Democrática del Congo, donde un brote de ébola también ha estado en curso desde 2018. La violencia en la región ha obstaculizado los esfuerzos para controlar la epidemia de ébola, pero los medicamentos y las vacunas recientemente desarrollados administrados este año pueden ayudar a frenar la propagación del ébola.

Polio pronto tendrá otra vacuna con la que lidiar, ya que los investigadores han desarrollado una diseñada para contrarrestar el fracaso de una vacuna más antigua que permitió que el virus siguiera circulando y eventualmente volviera a ser virulento. Estos casos de poliomielitis derivados de la vacuna ahora se han vuelto más comunes que los causados por el virus salvaje, pero la nueva vacuna, que está diseñada genéticamente para evitar tal reversión, se implementará en 2020.

Temores de espionaje

El precio a largo plazo que pagamos por tener un entorno de investigación frío supera con creces el de las pocas ideas que nos roban.

Alice Huang, CaltechMiedos al espionaje

Las agencias científicas federales han estado tomando medidas enérgicas contra los investigadores que violan las reglas para las relaciones con gobiernos extranjeros, en un esfuerzo por evitar que otros países roben la propiedad intelectual estadounidense. Un oftalmólogo de la Universidad de California, San Diego, investigadores de cáncer en el Centro de Cáncer MD Anderson, genetistas de la Universidad de Emory y los líderes del Centro de Cáncer Moffitt en Florida se encuentran entre los que han perdido sus trabajos debido a sus vínculos con China. 

A medida que el gobierno de EE. UU. avanza para fortalecer las defensas contra el espionaje, los investigadores han expresado su preocupación por los perfiles raciales, específicamente, que los científicos chinos y chino-estadounidenses serán examinados injustamente. Escribiendo a The Scientist en marzo, la bióloga de Caltech Alice Huang dice: El precio a largo plazo que pagamos por tener un entorno de investigación frío supera con creces el de las pocas ideas que nos roban.

Vea las tensiones entre EE. UU. y China que dejan a algunos investigadores nerviosos

Primeras quimeras humano-mono

Para evitar problemas legales, investigadores de España y EE. UU. desarrollaron las primeras quimeras humano-mono en China , informó un periódico español en julio. El desarrollo de los embriones se estancó después de unas pocas semanas, pero a los científicos les gustaría criar animales cuyos órganos pudieran extraerse para trasplantes humanos, una meta que al menos un experto considera poco práctica. Siempre dije que no tiene sentido usar un primate para eso. Por lo general, son muy pequeños y tardan demasiado en desarrollarse, dijo Pablo Ross, investigador veterinario de la Universidad de California, Davis, a MIT Technology Review.  

Aunque sigue siendo ilegal en los EE. UU. con fondos federales de investigación, los proyectos de quimeras entre humanos y animales obtuvieron la luz verde regulatoria en Japón la primavera pasada. Es bueno que ahora permitan a las personas hacer humanos-animales [embriones de quimera] con especies como cerdos y ovejas, dijo Sean Wu, biólogo del desarrollo de la Universidad de Stanford, a The Scientist en abril. Pero las quimeras humano-primate son un, um, animal diferente. Hay demasiadas cosas que no sabemos cuando intentas quimerizar dos especies que están tan cerca una de la otra, como humanos con primates no humanos.

Un nuevo ser humano

Dientes del recién nombrado homínido Homo luzonensisPROYECTO DE ARQUEOLOGÍA DE LA CUEVA DEL CALLAO

Hablando de nuevos humanos, los científicos describieron una especie completamente nueva de Homo, H. luzonensis, este año. El primer hueso de nuestro primo recién nombrado se desenterró originalmente en la cueva Callao en Filipinas en 2007, pero en ese entonces no estaba claro a quién pertenecía exactamente. El descubrimiento de más huesos y dientes llevó a los científicos a concluir que los individuos eran una especie distinta. Es una noticia fantástica. No todos los días se puede nombrar una nueva especie dentro del árbol genealógico humano, Michael Petraglia, profesor de evolución humana y prehistoria en el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana que no participó en el estudio, dijo a The Científico en ese momento. un alboroto este año. Los académicos renunciaron a sus trabajos en el MIT en protesta, mientras que algunas universidades se comprometieron a redirigir el dinero a causas benéficas.

Al mismo tiempo, la familia Sackler (del fabricante de oxycontin Purdue Pharma) fue objeto de un intenso escrutinio por su papel en la epidemia de opiáceos. Los Sacklers han sido grandes donantes para la investigación biomédica a lo largo de los años, y la Universidad de Tufts recientemente decidió quitar el nombre Sackler de los edificios de su campus.

Vea cómo las universidades luchan contra el comportamiento de los donantes

Dirección de conferencias #metoo

Gracias al trabajo de sobrevivientes y activistas, el impulso de #metoos continuó en 2019. Los organizadores de conferencias científicas se vieron obligados a reflexionar sobre sus políticas para proteger a los asistentes, especialmente en el campo de la arqueología después de que un conocido acosador fuera expulsado su propio campus donde había sido profesor durante décadas se presentó en la reunión de la Sociedad de Arqueología en Albuquerque este año. Las víctimas de David Yesner estuvieron presentes en la reunión y alertaron al personal, pero la respuesta de la sociedad fue inadecuada, lo que provocó una rápida reacción en las redes sociales y un ajuste de cuentas a más largo plazo que desde entonces ha resultado en una política más sólida. Los miembros de la SAA votaron para permitir que los miembros de la junta prohibieran que los acosadores convictos asistieran a las reuniones.

Consulte las políticas de actualización de las sociedades científicas para abordar #Metoo

Una biología completamente desconocida

El glicano (arriba a la izquierda) y el ARN (abajo a la derecha) están conectados por un intermediario desconocido en esta posible estructura de glicoARN. RYAN FLYNN

Aunque todavía están en forma de preimpresión, los resultados publicados este otoño introdujeron un nuevo aspecto a la biología celular: los glicoARN, o no codificantes ARN ensartado con azúcares complejos llamados glicanos. Los glicanos normalmente se secuestran en el retículo endoplásmico y los cuerpos de Golgi, lejos del ARN en el citoplasma y el núcleo. Realmente no existe un marco en la biología tal como lo conocemos hoy que explicaría cómo el ARN y los glicanos podrían estar en el mismo lugar al mismo tiempo, y mucho menos estar conectados entre sí, dice la autora principal Carolyn Bertozzi, bióloga química de la Universidad de Stanford. , dijo a The Scientist en octubre. Sea lo que sea, es una biología completamente desconocida. Espere ver más información sobre esta misteriosa nueva entidad celular, su función, su estructura y su prevalencia.

Muertes por vapeo

Una ola de enfermedades pulmonares y muertes relacionadas con el vapeo se extendió por los EE. UU. este año. Al principio, los médicos no tenían claro por qué aparecían estos casos, pero meses de investigación llevaron a los investigadores a concluir que el acetato de vitamina E añadido a los productos, especialmente a los líquidos falsificados que contenían THC, era un posible culpable. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades continúan investigando, ya que más ingredientes pueden ser los culpables.

Vea a los científicos estudiar los daños de los vapeadores como segunda muerte reportada

ADN sintético expandido

Los investigadores duplicaron el alfabeto de ADN este año con el desarrollo de dos nuevos nucleótidos sintéticos, que se suman a dos creados anteriormente, lo que lleva a lo que llaman una molécula de ADN hachimoji compuesta por cuatro bases sintéticas y cuatro naturales. El ADN transcribió con éxito el ARN hachimoji utilizando una polimerasa de ARN bacteriófago. Este es realmente un documento emocionante. . . una verdadera proeza de la ingeniería, escribió Michael Jewett de Northwestern University, que no participó en la investigación, en un correo electrónico a The Scientist en febrero.

Kerry Grens es editor senior y director de noticias de The Scientist. Envíele un correo electrónico a kgrens@the-scientist.com.