Opinión: Reforma de salud en Estados Unidos: ¿dónde están los científicos?
ARRIBA: ISTOCK.COM, SMARTBOY10
Durante la última década, los estadounidenses han debatido cuál es la mejor manera de arreglar nuestro sistema de salud que no funciona. uno que permite que 35,000 estadounidenses mueran cada año porque no tienen seguro médico y muchos más renuncian al tratamiento necesario o se declaran en bancarrota pagando por la atención. Este debate se ha intensificado en los últimos meses debido a la creciente popularidad de Medicare para todos, una propuesta para crear un sistema de salud de pagador único financiado con fondos públicos y su papel central en la carrera presidencial demócrata.
Primero, vamos defina lo que significan estos términos: Medicare para todos de pagador único establecería un mecanismo de financiación pública para la atención médica que cubra a todos para todos los tratamientos médicamente necesarios, incluida la atención dental, de la vista y auditiva. Esta atención sería gratuita para todos en el punto de servicio, independientemente de sus ingresos, edad, empleo o estado migratorio. Medicare para Todos cambia la forma en que se financia la atención, pero no la forma en que se brinda, por lo que los pacientes tendrían libre elección de cualquier médico u hospital. Además de los beneficios para los pacientes, Medicare para Todos ahorraría aproximadamente $500 mil millones anuales en costos de atención médica, según una estimación, entre otras cosas, eliminando a miles de intermediarios de seguros y negociando los precios de los medicamentos a nivel nacional.
El desarrollo de nuevos tratamientos es una victoria increíble para los científicos. Pero una vez que estos descubrimientos salen de nuestros laboratorios, solo están disponibles para una parte de los pacientes que los necesitan.
Muchos profesionales de la salud apoyan Medicare para todos, incluida la mayoría de los médicos y el sindicato de enfermeras más grande. en los EE. UU., al igual que la mayoría de los votantes registrados en los EE. UU. en general, pero hasta ahora los científicos biomédicos han guardado silencio. Sin embargo, tienen un interés en el resultado de la reforma de salud. Medicare para todos aumentaría los datos clínicos disponibles para la investigación y permitiría que todos los pacientes se beneficiaran de la innovación científica.
Si rascamos la superficie de nuestro sistema de salud, descubriremos que perjudica a los pacientes de manera directa e indirecta, no solo al mantener la atención médica fuera de nuestro alcance, sino obstaculizando el tipo de investigación médica que impulsa la innovación y beneficia a todos. El sistema fracturado de hoy secuestra datos de pacientes dentro de millones de diferentes bases de datos de hospitales y seguros, con poco intercambio de datos entre instituciones. Cuando los datos son compartidos por varias instituciones, la codificación y el formato no están estandarizados, lo que dificulta o imposibilita la investigación sobre esas cohortes.
Pero no tiene por qué ser así. Con Medicare para todos, los datos de los pacientes no serán segregados por plan de seguro ni retenidos por hospitales privados que se aferran a sus ganancias. Un sistema nacional permitiría datos médicos electrónicos centralizados. Ya tenemos evidencia de una recopilación de datos exitosa dentro de un programa de pagador único en el sistema de salud de Asuntos de Veteranos (VA). El almacén de datos corporativos de VA contiene más de 9300 millones de puntos de datos de salud que han impulsado muchos estudios de investigación clínica. El sistema actual de Medicare, que cubre a los estadounidenses mayores de 65 años, también mantiene una base de datos de datos clínicos, así como un depósito de datos específicamente para la investigación del cáncer. A través de una mayor estandarización, una menor segregación y una recopilación simplificada de datos, Medicare para Todos permitiría la creación de bases de datos similares y permitiría una mayor amplitud y profundidad de los estudios clínicos a nivel nacional.
Los investigadores y proveedores de salud trabajan incansablemente para determinar qué tratamientos médicos funcionan mejor. Pero en nuestro sistema roto, gran parte de esta investigación se va por la ventana ya que los pacientes solo reciben la atención que pueden pagar o que aprueba su seguro. Esto se ejemplifica con menos pacientes sin seguro y pacientes con Medicaid, el sistema de seguro médico para aquellos con ingresos por debajo del 138 por ciento del umbral de pobreza, que reciben el estándar de oro de atención para la fibrosis pulmonar idiopática en comparación con los pacientes asegurados. Asimismo, los pacientes con cáncer de pulmón sin seguro o con seguro de Medicaid tienen menos probabilidades de recibir tratamientos curativos que aquellos con seguro privado. En los sistemas de pagador único como el de Canadá, las personas que padecen enfermedades crónicas experimentan muchas menos complicaciones potencialmente mortales y una mayor esperanza de vida, probablemente porque su tratamiento está determinado por recomendaciones científicas, no por los beneficios del seguro y la capacidad de pago. Medicare para Todos daría prioridad a la atención del paciente y permitiría a los médicos tomar decisiones de tratamiento basadas en datos científicos, no en circunstancias financieras.
Muchos avances médicos son financiados por los Institutos Nacionales de Salud, utilizando dólares de los contribuyentes. La financiación del gobierno contribuyó a todos los medicamentos nuevos aprobados por la FDA entre 2010 y 2016, el 40 % de los cuales se sintetizó por primera vez en laboratorios públicos. Solo Medicare para todos pone estos tratamientos a disposición de todos los estadounidenses que ayudaron a financiar su descubrimiento, sin barreras financieras.
Como muchos científicos, elegí trabajar en investigación médica porque quiero reducir el sufrimiento y mejorar la calidad de vida para los pacientes enfermos. Pero muchos días cuestiono el valor de mi trabajo cuando sé que muchos pacientes no pueden acceder a él debido al costo. Desarrollar nuevos tratamientos es una victoria increíble para los científicos. Pero una vez que estos descubrimientos salen de nuestros laboratorios, solo son accesibles para una parte de los pacientes que los necesitan. Para un científico, esto se siente como correr 25 millas de un maratón solo para salirse del recorrido justo antes de la línea de meta. Al luchar por Medicare para todos, la comunidad científica puede garantizar que nuestros descubrimientos beneficien a la sociedad de la manera en que deben hacerlo.
Los científicos deben sumar nuestra voz al coro de profesionales de la salud que defienden Medicare para todos. Aunque a menudo se presenta como un tema político, Medicare para todos es un imperativo científico necesario para aumentar las capacidades de investigación clínica y permitir que los avances científicos lleguen a todos los estadounidenses. Sin Medicare para todos, la investigación científica y los pacientes estadounidenses seguirán sufriendo.
Rachel Madley es estudiante de posgrado en el departamento de Microbiología e Inmunología de la Universidad de Columbia y activista de Medicare para Todos con Estudiantes para un Programa Nacional de Salud.
Las opiniones expresadas en este artículo son de los autores y no reflejan la opinión de la Universidad de Columbia.