Circuito de control de comportamiento adictivo descubierto en cerebros de ratas
ARRIBA: ISTOCK.COM, SOLVOD
En un estudio reciente de más de 900 ratas, Shelly Flagel y su equipo de neurocientíficos de la Universidad de Michigan encontraron que una región en el tálamo de las ratas regula un circuito vinculado a la corteza prelímbica, una región del cerebro que gobierna ciertos impulsos relacionados con la adicción. Esta vía puede convertirse algún día en un nuevo objetivo terapéutico, según un artículo publicado el pasado mes de septiembre en eLife.
La El equipo presentó a las ratas una palanca inactiva y luego entregó comida por un conducto cercano. Las ratas se agruparon en función de cómo respondieron a la presencia de la palanca. Un grupo, apodado rastreadores de goles, solo estaba interesado en el paracaídas al ver la palanca, una respuesta condicionada predecible. Los rastreadores de señales, por otro lado, se comprometieron con entusiasmo con la palanca misma, aunque no pudieron hacer que la comida bajara.
El tálamo es un centro de comunicación en el cerebro, dirigiendo entradas sensoriales y motoras a áreas relevantes del cerebro para procesar y enviar respuestas al cuerpo. La adicción puede ocurrir cuando estas vías no funcionan correctamente y existe la compulsión de participar en comportamientos asociados con la liberación de dopamina y otras recompensas de neurotransmisores para sentirse bien.
La diferencia en el comportamiento entre los dos grupos de ratas se redujo a la comunicación entre la corteza prelímbica y el núcleo paraventricular del tálamo. Mediante el uso de quimiogenética y microdiálisis, el equipo activó el circuito, lo que provocó que los rastreadores de señales perdieran interés en la palanca, mientras que los rastreadores de objetivos no se vieron afectados. Con la ruta inhibida, los rastreadores de objetivos se sintieron atraídos por la palanca, mientras que los rastreadores de señales no se vieron afectados.
En el futuro, los investigadores buscarán circuitos homólogos en humanos, con el objetivo final de encontrar nuevos objetivos terapéuticos para tratar la adicción, una condición de salud mental biológicamente compleja, dice Flagel Scientific American. Una vez que hayamos establecido el paradigma del rastreador de signos y objetivos en humanos, podemos probar si estos rasgos predicen la psicopatología, dice. Esperamos que esto ayude a identificar a las personas que son más susceptibles a ciertas enfermedades mentales o facetas como la recaída.
Lisa Winter es la editora de redes sociales de The Scientist . Envíele un correo electrónico a lwinter@the-scientist.com.