Fallece Bruce McEwen, investigador de hormonas del estrés

ARRIBA: UNIVERSIDAD ROCKEFELLER

Bruce McEwen, neuroendocrinólogo de la Universidad Rockefeller, murió el 2 de enero tras una breve enfermedad. Tenía 81 años.

McEwen es mejor conocido por su investigación sobre cómo las hormonas del estrés pueden reconfigurar las conexiones neuronales en el cerebro, según un comunicado de la universidad. En 1968, McEwen y sus colegas descubrieron que el hipocampo de la rata se ve afectado por la hormona cortisol, lo que provocó más investigaciones sobre cómo las hormonas pueden ingresar al cerebro y afectar el funcionamiento mental y el estado de ánimo. En ese momento, la mayoría de los científicos creían que el cerebro no era maleable después de desarrollarse por completo, una línea de pensamiento que los hallazgos de la investigación de McEwen contradecían. En 1993, acuñó el término carga alostática, que describe los efectos fisiológicos del estrés crónico.

Con su esposa, Karen Bulloch, profesora de Rockefeller, estudió cómo aumentan las células inmunes en el cerebro durante un vida útil de las personas y puede contribuir a enfermedades neurodegenerativas. También investigó cómo las hormonas sexuales afectan el sistema nervioso central.

A lo largo de su carrera, que abarcó seis décadas, McEwen recibió muchos elogios, incluido el premio de la Fundación Pasarow en neuropsiquiatría, la Plasticidad Neuronal y Endocrina de la Fondation Ipsen. Premios de regulación, el Premio Scolnick en Neurociencia y el Premio William James Lifetime Achievement Award for Basic Research. Fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias, la Academia Nacional de Medicina y la Sociedad Estadounidense de las Artes y las Ciencias.

Bruce fue un gigante en el campo de la neuroendocrinología, la colega de McEwen, Leslie Vosshall, neurocientífica en Rockefeller, dice en el comunicado. Fue un líder mundial en el estudio del impacto de las hormonas del estrés en el cerebro y predicó con el ejemplo para demostrar que los grandes científicos también pueden ser seres humanos humildes, amables y generosos.

McEwen nació el 17 de enero de 1938, en Fort Collins, Colorado, y creció en Ann Arbor, Michigan. Recibió una licenciatura en química de Oberlin College y un doctorado en biología celular de la Universidad Rockefeller. En 1966, después de un breve trabajo como posdoctorado en la Universidad de Gotemburgo, Suecia, se convirtió en profesor en Rockefeller, donde realizó investigaciones por el resto de su vida. Su último artículo publicado antes de su muerte, un artículo de revisión sobre hormonas y ciencia del cerebro y el cuerpo, salió el mes pasado.

Además de ser un investigador prolífico, McEwen también participó activamente en la educación, la tutoría, y desarrollo en Rockefeller. De 1985 a 1993, fue decano asociado y luego decano del programa de formación de graduados de Rockefeller. También fue presidente de la facultad del programa de extensión científica de las universidades y asesor de la facultad de Parents & Science Initiative, que se creó para mostrar cómo la investigación en Rockefeller contribuye al conocimiento del desarrollo y el bienestar infantil.

McEwen publicó más de 700 artículos revisados por pares y sus trabajos fueron citados más de 130 000 veces. También es coautor de dos libros para el público general: The Hostage Brain, publicado en 1994, y The End of Stress as We Know It en 2002.

Bruce fue un pionero en cerrar rigurosamente la brecha entre la bioquímica celular y la salud y el comportamiento humanos, dice el presidente de la Universidad Rockefeller, Richard Lifton, en el comunicado. Aparte de sus contribuciones fundamentales al avance de la ciencia, Bruce será recordado con cariño por la profundidad de su amabilidad, su comportamiento amable y sin pretensiones, su talento como artista, su apertura a nuevas ideas y su alegría de viajar por el mundo con su esposa Karen.

A McEwen le sobreviven su esposa, dos hijas, dos hijastros, ocho nietos, un hermano y dos sobrinos.

Emily Makowski es pasante en  El científico. Envíele un correo electrónico a emakowski@the-scientist.com.