La longevidad extrema del ginkgo se acredita al sistema inmunológico
ARRIBA: ISTOCK.COM, ISTVAN BALOGH
Ginkgo biloba que brotaron por primera vez cuando la Peste Negra asoló Europa en el año 1300 y todavía están prosperando parecen tener sistemas inmunológicos tan activos como en los árboles de solo un par de décadas. Un nuevo estudio, publicado ayer (13 de enero) en PNAS, detalla cómo tener un sistema de defensa duradero contribuye a que los árboles tengan una vida aparentemente eterna.
Ginkgo, como una especie, ha cambiado muy poco durante su tenencia de 270 millones de años, con individuos que viven más de 1,000 años. En la mayoría de los casos, estos árboles no parecen morir por causas naturales, lo que lleva a los científicos a investigar cómo alcanzan una vida tan impresionante.
El estudio, realizado por investigadores de los Estados Unidos y China, realizó un análisis genético dentro del cambium vascular, la capa de células madre entre la corteza y la madera interna del tronco. Descubrieron que los genes responsables de la respuesta inmunitaria de los árboles no disminuyen su actividad con el tiempo como lo hacen en otros organismos, proporcionando los antioxidantes, las células inmunitarias y las hormonas que permiten que el árbol combata los patógenos y los factores estresantes a lo largo de su vida.
En los humanos, a medida que envejecemos, nuestro sistema inmunitario comienza a no ser tan bueno, dice el autor principal Richard Dixon de la Universidad del Norte de Texas a The New York Times. El sistema inmunitario de estos árboles, a pesar de que tienen 1000 años, se parece al de una persona de 20 años.
Además de soportar una respuesta inmunitaria, los árboles mantienen las hojas sanas y producir semillas de calidad, incluso después de cientos de años.
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Aunque su sistema inmunológico parece exento de la senescencia, el fenómeno biológico del deterioro de la función celular con la edad, los anillos de ginkgos muestran su edad en más de un sentido. A medida que el árbol envejece, los genes que controlan el grosor de los anillos comienzan a disminuir, lo que significa que los árboles de ginkgo tienen anillos más delgados más adelante en sus vidas a medida que el crecimiento se ralentiza. Para muchos otros árboles, la vejez se gasta en la expansión del tronco, incluso después de que alcanza su altura máxima.
El envejecimiento no es un problema para esta especie, fisiólogo de plantas Sergi Munn-Bosch de la Universidad de Barcelona que no participó en el estudio cuenta a Science. El problema más importante con el que tienen que lidiar es el estrés.
En el futuro, los investigadores investigarán las tasas de mutación de estos genes inmunes para comprender mejor la resistencia de los árboles de ginkgo.
Lisa Winter es la editora de redes sociales de The Scientist. Envíele un correo electrónico a lwinter@the-scientist.com.