Científico de clonación sentenciado a 12 años de prisión

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Aunque Li Ning de la Universidad Agrícola de China niega haber malversado millones de yuanes en fondos de investigación, un tribunal chino dictaminó la semana pasada ( 3 de enero) que es culpable, imponiendo una sentencia de 12 años de prisión y una multa de 3 millones de yuanes, informa Nature . El ex asistente de Li, Zhang Lei, ayudó en la actividad criminal, encontró el tribunal. Zhang, quien admitió los cargos, fue sentenciado a más de 5 años de prisión y multado con 200.000 yuanes.

Entre julio de 2008 y febrero de 2012, Li, famoso por su trabajo en clonación animal y modificación genética, tomó 34,1 millones de yuanes (4,9 millones de dólares) en subvenciones y lo invirtió en empresas que él y Zhang habían establecido para recibir los fondos, concluyó el tribunal. Li testificó que tenía la intención de usar el dinero para apoyar la investigación de su laboratorio a través de una brecha de financiamiento que resultó del requisito del gobierno de devolver el dinero de la subvención no utilizado al final del año antes de solicitar nuevas subvenciones en enero.

Yuan Chenghui, abogado de Li, le dice al South China Morning Post que Li puede apelar.

La declaración de culpabilidad y la sentencia se producen después de una audiencia a fines de diciembre, cinco años después de que Li fuera arrestado en el otoño de 2014. En diciembre de 2018, más de una docena de miembros de la Academia China de Ingeniería y la Academia China de Ciencias solicitaron al presidente de la Corte Popular Suprema de China que se pronuncie sobre el caso Lis. Elogiaron la investigación de Lis y pidieron clemencia.

Otros investigadores en el país también afirmaron que el requisito de devolver los fondos no utilizados al final del año planteaba un problema de flujo de caja, ya que volvían a solicitar nuevas subvenciones cada año. año, y algunos tomaron una táctica similar a la de Li y Zhang al tratar de robar parte del dinero, según el South China Morning Post. De hecho, Li y Zhang no fueron los únicos investigadores chinos arrestados en 2014 por malversación de fondos de investigación. Este requisito de devolver el dinero no utilizado se ha relajado desde entonces, informa Nature .

Vea el arresto de un investigador de clonación chino

Wei Qi, un investigador jubilado de la Academy of Sciences, le dice al South China Morning Post que la sentencia fue demasiado severa para un investigador que había hecho importantes contribuciones científicas, contribuciones que Li afirmó en el juicio habían aportado decenas de miles de millones de yuanes en beneficios económicos a la nación. Un científico anónimo que también habló con el periódico lamentó que [t]oce años es efectivamente una pena de muerte para su vida académica.

El mes pasado (30 de diciembre, el mismo día como Lis escucha), He Jiankui, quien recibió críticas generalizadas de la comunidad científica mundial después de crear los primeros bebés editados genéticamente en el mundo, recibió una sentencia de prisión de tres años y una multa de 3 millones de yuanes.

Jef Akst es editor gerente de The Scientist. Envíele un correo electrónico a jakst@the-scientist.com.