El estrés encanece el cabello al agotar las células madre productoras de pigmento

ARRIBA: Los ratones estresados encanecen porque los nervios del sistema nervioso simpático (rosa) desencadenan la proliferación, diferenciación y posterior agotamiento de las células madre llamadas melanocitos (amarillo) , que se convierten en las células que le dan color al cabello. BING ZHANG Y YA-CHIEH HSU

El estrés definitivamente hace que el cabello se vuelva gris en los ratones, al menos.

Los investigadores han encontrado ese estrés desencadena la respuesta de lucha o huida, que daña las células que finalmente dan color a la piel y al cabello y conduce al agotamiento de las células. En experimentos, ratones de pelaje oscuro que estaban estresados se volvieron blancos en solo unos días, informó el equipo ayer (22 de enero) en Nature.

El folclore ha sugerido durante mucho tiempo que el estrés podría despojar a los color de incluso los rojos, rubios y marrones más ricos, pero cómo sucede ha sido un misterio. Fue satisfactorio cuestionar una suposición popular. . . [y] para identificar los mecanismos que ahora abren nuevas áreas de trabajo, dice Ya-Chieh Hsu, biólogo de células madre de la Universidad de Harvard y coautor del estudio, a Science News.

En su estudio, Hsu y sus colegas inyectaron un compuesto relacionado con la capsaicina en los chiles que les da su calor en ratones para estresar a los animales. Cinco días después, el pelaje del ratón perdió su color. El equipo pensó que el sistema inmunitario podría estar matando a las células productoras de pigmento, pero los experimentos demostraron que eso no estaba sucediendo. La hormona del estrés cortisol tampoco estuvo involucrada en la pérdida de color.

En cambio, el equipo encontró que la pérdida de color estaba relacionada con la forma en que el estrés afecta el sistema nervioso simpático de los ratones, que es responsable de la respuesta de lucha o huida. El estrés desencadenó la respuesta de lucha o huida, que provocó la liberación de norepinefrina, un neurotransmisor que ayuda a la contracción muscular, incluida la contracción del corazón. Los investigadores muestran que la norepinefrina también hizo que las células madre en los folículos pilosos se convirtieran rápidamente en células productoras de pigmento llamadas melanocitos, que mueren regularmente. En los ratones estresados, todas las células madre se diferenciaron en melanocitos, agotando completamente el conjunto de células madre en cinco días. Eso finalmente no dejó melanocitos para dar color a la piel de los ratones. El equipo probó el mecanismo en cultivos de células madre de melanocitos humanos y encontró un resultado similar.

Me sorprendió lo dramático que es este cambio, Mayumi Ito, bióloga de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, quien fue no participó en el estudio, le dice a The New York Times. Ella estudia el envejecimiento de los ratones envejecidos. En sus animales, el cambio de color es gradual porque el agotamiento de los melanocitos es mucho más lento.

Las células madre de los melanocitos también se pierden durante el envejecimiento, dice Hsu a Reuters. Una hipótesis interesante podría ser que el estrés es un proceso de envejecimiento acelerado. Pero no sabemos si eso es cierto todavía. Estamos interesados en encontrar el enlace.

Ashley Yeager es editora asociada en The Scientist. Envíele un correo electrónico a ayeager@the-scientist.com. Sígala en Twitter @AshleyJYeager.