Nuevos descubrimientos en anatomía humana
ARRIBA: LAURIE OKEEFE
En el siglo XVI, cuando el estudio de la anatomía humana aún estaba en pañales, los curiosos se reunían en los teatros anatómicos para captar un vistazo a las disecciones públicas de los muertos. En los años transcurridos desde entonces, los científicos han mapeado cuidadosamente las vísceras, los huesos, los músculos, los nervios y muchos otros componentes de nuestros cuerpos, de modo que un cadáver humano ya no tiene la misma sensación de misterio que solía atraer a las multitudes. </p
Los nuevos descubrimientos en anatomía macroscópica, el estudio de las estructuras corporales a nivel macroscópico, ahora son raros y su importancia a menudo se exagera, dice Paul Neumann, profesor que se especializa en historia de la medicina y nomenclatura anatómica en la Universidad de Dalhousie. Creo que los descubrimientos importantes sobre anatomía provienen ahora de estudios de tejidos y células.
Durante la última década, ha habido un puñado de descubrimientos que han ayudado a anular suposiciones anteriores y han revelado nuevos conocimientos sobre nuestra anatomía. Lo que es realmente interesante y emocionante sobre casi todos los nuevos estudios es la ilustración del poder de las nuevas tecnologías [de microscopía e imágenes] para brindar una visión más profunda, dice Tom Gillingwater, profesor de anatomía en la Universidad de Edimburgo en el Reino Unido. Supongo que muchos de estos descubrimientos son el comienzo, más que el final, de una visión en desarrollo del cuerpo humano.
Aquí hay una muestra de algunos de esos descubrimientos.
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El cerebro drena
El sistema linfático, una red de todo el cuerpo de vasos sanguíneos que drenan fluidos y eliminan los desechos de los tejidos y órganos, durante mucho tiempo se creyó que estaba ausente del cerebro. Los primeros informes de vasos linfáticos en las meninges, la membrana que recubre el cerebro, datan del siglo XVIII, pero estos hallazgos fueron recibidos con escepticismo. Solo recientemente se ha anulado esta opinión, después de un informe de 2015 sobre los vasos linfáticos en las meninges de los ratones y el descubrimiento de 2012 del llamado sistema glinfático, una red interconectada de células gliales que facilita la circulación de fluidos en el cerebro de los ratones. En 2017, el trabajo de neuroimagen reveló evidencia de tales vasos linfáticos en las meninges humanas.
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Espacios llenos de líquido
En 2018, los investigadores informaron que el espacio entre las células era una red llena de líquido y revestida de colágeno, a la que llamaron intersticio. Propusieron que este hallazgo, que surgió de exámenes minuciosos del tejido de los conductos biliares, la vejiga, el tracto digestivo y la piel de los pacientes, puede ayudar a los científicos a comprender mejor cómo se propagan los tumores por el cuerpo. El equipo también llamó al intersticio un órgano recién descubierto, pero muchos rechazaron esta afirmación. La mayoría de los biólogos se mostrarían reticentes a poner el apodo de un órgano en espacios irregulares microscópicos entre tejidos que contienen líquido, dijo Anirban Maitra, patólogo del Centro MD Anderson de la Universidad de Texas, a The Scientist el año pasado.
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El mesenterio: ¿un órgano?
Hasta hace poco, la opinión predominante entre los científicos era que el mesenterio, el gran abanico -como una lámina de tejido que mantiene nuestros intestinos en su lugar, constaba de múltiples fragmentos. En 2016, después de examinar el mesenterio de cadáveres y pacientes sometidos a cirugía, un equipo de investigadores concluyó que el mesenterio era en realidad una sola unidad. Esta no fue la primera vez que el mesenterio se describió como continuo en una de las primeras representaciones de la estructura, Leonardo da Vinci también lo retrató de esta manera. Pero en el artículo de 2016, los científicos argumentaron que su continuidad debería calificar al mesenterio como un órgano. Sin embargo, al igual que con el intersticio, otros expertos se han opuesto a esta afirmación. En ambos casos, parece haber habido un malentendido de lo que significa el término órgano, dice Neumann.
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Redes de vasos sanguíneos en los huesos
En enero de 2019, los científicos describieron una red de capilares previamente desconocida que atraviesa los huesos de los ratones. Los libros de texto describen grandes venas y arterias que sobresalen de los extremos de los huesos, pero esta red de túneles recientemente descrita proporciona una ruta más rápida para que las células sanguíneas producidas en la médula ósea entren en la circulación. El equipo de investigación también observó huesos humanos utilizando una variedad de métodos: tomando fotos de pacientes sometidos a cirugía, realizando resonancias magnéticas de una pierna sana e investigando muestras extraídas bajo un microscopio, y reveló un sistema de capilares similar, aunque menos extenso.
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Músculos parecidos a los de los reptiles en los fetos
En octubre pasado, los investigadores informaron que los músculos que normalmente se ven en los reptiles y otros animales, pero no en las personas, estaban presentes en las extremidades de los embriones humanos. . Utilizando una combinación de inmunotinción, limpieza de tejidos y microscopía, el equipo generó imágenes tridimensionales de alta resolución de los músculos de las extremidades superiores e inferiores en muestras de tejido de embriones y fetos conservados de 8 a 14 semanas de edad. Estas estructuras, que desaparecen antes del nacimiento, pueden ser restos anatómicos de nuestros ancestros evolutivos que desaparecen durante las primeras etapas de desarrollo, sugieren los autores. Sin embargo, solo examinaron 13 imágenes, por lo que los expertos advierten que es un hallazgo preliminar que debe replicarse en una muestra más grande.
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La fabela regresa
La fabela, un pequeño hueso ubicado en un tendón detrás de la rodilla, es cada vez más común en humanos, según un estudio publicado la primavera pasada. Después de revisar 58 estudios sobre la prevalencia de la fabela en 27 países diferentes, los investigadores informaron que las personas tenían aproximadamente 3,5 veces más probabilidades de tener el hueso pequeño en 2018 que en 1918. La causa de esta tendencia sigue siendo una pregunta abierta, pero los autores sugieren que los cambios en el músculo La masa y la longitud de los huesos impulsada por una mayor calidad de la dieta en muchas partes del mundo podría ser una explicación.
Diana Kwon es una periodista independiente con sede en Berlín. Síguela en Twitter @DianaMKwon.