Se confirma que los cachalotes son el origen de Jetsam Ambergris
Cuatro muestras de jetsam ambergris que contenían DNAR de cachalote. MACLEOD ET AL., BIOLOGY LETTERS, DOI:10.1098/rsbl.2019.0819, 2020
Jetsam ambergris, las rocas cerosas del material digestivo de las ballenas que se lavan en las playas y son codiciadas por la industria de los perfumes por su fragancia almizclada, han sido convincentemente vinculado a cachalotes a través de análisis de ADN, según un estudio publicado hoy (5 de febrero) en Biology Letters.
Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que las manchas picantes, que pueden pesar hasta 1400 libras compartían un origen con ámbar gris extraído directamente de colones de cachalote, pero no hubo confirmaciones. La idea fue respaldada principalmente por observaciones de las presas de las ballenas, como picos de calamar no digeridos, que se acumularon en los sólidos digestivos.
A medida que las poblaciones de ballenas disminuyeron entre 1800 y 1980 debido a la caza comercial de ballenas, se había vuelto cada vez es más difícil comparar los dos tipos de ámbar gris, que tienen composiciones químicas diferentes, informa The New York Times.
Investigadores dirigidos por Ruairidh Macleod en la Universidad de Cambridge extrajeron ADN de jetsam ambergris encontrado en playas de Sri Lanka y Nueva Zelanda y lo comparó con el ADN de un cachalote varado en los Países Bajos. El ADN estaba en muy buenas condiciones porque la ambreína, el principal componente del ámbar gris, es hidrófoba y resistente al ambiente ácido del colon, según el estudio.
El equipo escribe en su informe que el Los análisis filogenéticos respaldaron inequívocamente el origen del cachalote de las cuatro muestras de ámbar gris. Aunque las cuatro muestras utilizadas en el estudio se atribuyeron definitivamente a los cachalotes, los autores señalan que otros mamíferos marinos que se sumergen en aguas profundas también pueden producir ámbar gris.
El descubrimiento de que el ámbar gris produce tan buena conservación del ADN abre nuevas oportunidades por estudiar tanto el uso de esta preciosa materia prima como la biología de las ballenas, le dice al Times el arqueólogo de la Universidad de Cambridge James Barret, que no participó en el estudio.
Los resultados también pueden mejorar comprensión científica de la ecología y la evolución del cachalote. Alana Alexander, investigadora de ADN de cetáceos en la Universidad de Otago en Nueva Zelanda, le dice al Times que las muestras de ADN de la época anterior a la caza de ballenas extraídas del ámbar gris ayudarían a arrojar luz sobre la historia. de la especie.
Amy Schleunes es pasante en The Scientist. Envíele un correo electrónico a aschleunes@the-scientist.com.