ARRIBA: Pseudobranchus striatus (izquierda) e Icthyosaura alpestris (dorsal al centro, ventral a la derecha) vistos con luz natural (arriba) y fluorescentes bajo luz azul (abajo) JENNIFER LAMB Y MATTHEW DAVIS
Decenas de salamandras y otros anfibios son biofluorescentes bajo luz azul, según un estudio publicado el jueves (27 de febrero) en Scientific Informes. En tierra, la luz azul es común después de que se ha puesto el sol, lo que puede explicar por qué los anfibios, particularmente los nocturnos, reaccionan ante ella.
Muchos animales terrestres, como pingüinos, algunos roedores, y algunos anfibios, se sabe que emiten fluorescencia bajo la luz ultravioleta (360380nm), pero la mayoría de las especies que se sabe que emiten fluorescencia bajo la luz azul (440460nm) son estrictamente animales acuáticos como los peces y las tortugas, ya que esa es la longitud de onda de la luz que más atraviesa el agua. .
Dos biólogos de la Universidad Estatal de St. Cloud, Jennifer Lamb y Matthew Davis, habían decidido exponer las salamandras que estaban estudiando a la luz azul y descubrieron que se encendían. Para comprender qué tan extendido puede estar el rasgo, al equipo se le concedió acceso al Acuario Shedd en Chicago. Usando una linterna que brillaba con luz azul, analizaron ocho familias de salamandras, cinco familias de ranas y una familia de cecilias, que son anfibios sin extremidades. Descubrieron que, en general, todos los animales brillaban.
A. opacum (izquierda) emite fluorescencia desde sus huesos, especialmente en los dedos y el área cloacal, mientras que A. tigrinum (derecha) brilla intensamente desde los mismos lugares de su piel que tienen colores brillantes en el espectro visible de luz. JENNIFER LAMB Y MATTHEW DAVIS
Fue muy divertido, dice Lamb a The New York Times. Básicamente, un grupo de científicos corriendo después del anochecer en un acuario con muchas luces brillantes y gafas de lujo.
Muchos de los animales se iluminaron con un verde brillante, aunque algunos parecían más amarillos. . Algunos emitían fluorescencia por secreción mucosa, orina o, en el caso de unas pocas especies, como la salamandra jaspeada (Ambystoma opacum), un tenue brillo en realidad procedía de los huesos.
Todavía hay mucho por ahí que no sabemos, dice Lamb al Times. Esto abre toda esta ventana a la posibilidad de que los organismos que pueden ver la fluorescencia de su mundo se vean muy diferentes a los nuestros.
Debido a que el rasgo está tan extendido, podría haber evolucionado temprano en historia de los anfibios. La función exacta de este resplandor no ha sido confirmada. El equipo plantea la hipótesis en el artículo de que podría variar desde la comunicación, la selección sexual, el camuflaje y la mejora de la agudeza visual hasta quizás ninguna función en algunos linajes.
Hubo variaciones de patrones fluorescentes debido al sexo y la edad del animal, encontraron.
En algunas especies, vemos diferencias en los patrones de color entre machos y hembras, por lo que podría estar relacionado con la reproducción, explica Lamb a New Scientist . Con el volumen de un coro de ranas, con cientos llamando a la vez, quizás las hembras podrían usar la luz para encontrar un macho específico cuando las señales de audio no son útiles.
El equipo también sugiere que un una mejor comprensión de este proceso podría ayudar a los esfuerzos de conservación de anfibios. Los anfibios de todo el mundo están perdiendo números rápidamente debido a la destrucción del hábitat, el cambio climático y un devastador hongo quítrido que ya ha contribuido a la extinción de 90 especies de anfibios.
Lisa Winter es la editora de redes sociales para El científico. Envíele un correo electrónico a lwinter@the-scientist.com o conéctese en Twitter @Lisa831.