La lechuga cultivada en el espacio es segura y aprobada por los astronautas

ARRIBA: La astronauta de la NASA Serena Aun-Chancellor tiende a cultivar lechugas y plantas de col rizada roja rusa en el sistema de cultivo Veggie durante la Expedición 57 en el otoño de 2018.NASA

La lechuga se puede cultivar de forma segura en el espacio utilizando un sistema único para el cultivo de plantas en entornos ingrávidos, según un estudio publicado el 6 de marzo en Frontiers in Plant Science. El sistema de cultivo fue diseñado por científicos de la NASA con el objetivo de mejorar la dieta tradicional de los astronautas de carnes deshidratadas, helados liofilizados y otros alimentos procesados que se degradan y se vuelven menos nutritivos con el tiempo, según The Guardian. .  

Veggie, como se llama el sistema, aborda los desafíos únicos de regar las plantas en el espacio donde podemos obtener demasiada agua o no la suficiente, coautora Gioia Massa, científica de plantas en el Espacio Kennedy de la NASA. Center en Florida, le dice a The New York Times. El agua cubre sus superficies. Obstruirá los poros de las cosas. Incluso trepará por las plantas si tienes demasiada agua.

Mira a los investigadores cultivar verduras en el espacio

Aproximadamente del tamaño de una pieza de equipaje de mano, Veggie tiene capacidad para seis plantas. que crecen a partir de semillas incrustadas en mechas en lo que los autores llaman almohadas de plantas. Estas almohadas están llenas de fertilizante sobre una base de arcilla que normalmente se usa en los campos de béisbol, informa CNN. Las almohadillas se inyectan con agua, que luego las mechas entregan a las semillas. Una luz LED magenta y un ventilador contribuyen a que las plantas crezcan en condiciones óptimas.

En el nuevo estudio, los científicos observaron lotes de lechuga cultivadas entre 2014 y 2016. Algunas de las hojas fueron consumidas por astronautas que los limpiaron con toallitas higiénicas, y otros fueron ultracongelados y analizados en la Tierra, según The Guardian. Los investigadores encontraron que la lechuga cultivada en el espacio tenía una composición similar a la lechuga cultivada en la Tierra, pero era más rica en fósforo, azufre, zinc, sodio, potasio y bacterias, probablemente debido a las condiciones de crecimiento cálidas y húmedas, aunque las plantas no no contiene E. coli, Salmonella o Staphylococcus aureus. 

Es solo un estudio riguroso y cuidadoso sobre la seguridad de los cultivos que crecen en el espacio , le dice al Times el fisiólogo ambiental de plantas Bruce Bugbee de la Universidad Estatal de Utah, quien no participó en la investigación. Este tipo de investigación es realmente útil para nosotros para alimentar a las personas fuera del planeta Tierra.

¡Nos sorprendió gratamente lo mucho que los astronautas disfrutaron cultivando y comiendo lechuga fresca! dice la coautora Christina Khodadad del Centro Espacial Kennedy de la NASA en declaraciones a CNN. La capacidad de cultivar alimentos en un sistema sostenible que sea seguro para el consumo de la tripulación será fundamental a medida que la NASA avance hacia misiones más largas. Las verduras de hojas verdes tipo ensalada se pueden cultivar y consumir frescas con pocos recursos.

Massa le dice a CNN que las investigaciones futuras analizarán el cultivo de pimientos, tomates y otros tipos de plantas de hojas para agregar más productos frescos a la dieta de los astronautas. 

Amy Schleunes es pasante en The Scientist. Envíele un correo electrónico a aschleunes@the-scientist.com.