Algunos investigadores del coronavirus se están quedando sin mascarillas
ARRIBA: ISTOCK.COM, LILIBOAS
El virólogo Benjamin tenOever y sus colegas de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en Nueva York están compitiendo para encontrar medicamentos que funcionen contra el SARS-CoV-2. El laboratorio, que hasta hace poco se enfocaba en un proyecto de investigación a gran escala que estudiaba la transmisión del virus de la influenza entre hurones, ahora está usando a los animales para ver si los medicamentos ya aprobados son prometedores para detener la replicación del coronavirus o mejorar los síntomas de los animales infectados. Si algún tratamiento muestra signos de eficacia, se considerará su uso en pacientes que luchan contra el COVID-19.
El trabajo con el virus vivo debe realizarse en laboratorios de bioseguridad de nivel 3 (BSL-3), cuidadosamente regulados. instalaciones donde los trabajadores deben usar un conjunto de equipo para protegerse a sí mismos y a las personas que entran en contacto con ellos. La protección facial generalmente viene en dos formas: la opción preferida es un respirador purificador de aire motorizado (PAPR), un dispositivo reutilizable que bombea aire filtrado a una máscara facial que cubre toda la cabeza. El segundo, que a veces se usa para trabajos BSL-3 menos exigentes, es el respirador N95, una máscara de un solo uso que se sella herméticamente alrededor de la nariz y la boca y filtra microbios y partículas, que algunos investigadores de coronavirus usan con un protector facial desechable para protección adicional.
TenOever tiene suficientes PAPR para los dos investigadores en su laboratorio que realizan los experimentos con animales. Pero en las últimas semanas, se encontró bajo tanto en N95 como en protectores faciales desechables, que los otros seis miembros del laboratorio necesitan para hacer el trabajo menos riesgoso de preseleccionar medicamentos en células de mono y modelos organoides humanos antes de que se administren a los hurones. . Sus principales proveedores tienen pedidos atrasados por meses. Después de apelaciones en las redes sociales, pronto recibirá algunas donaciones de equipos de otros investigadores que tenían suministros excedentes, así como un lote de 1000 máscaras compradas a los especuladores de precios en línea con fondos recaudados a través de una página de GoFundMe.
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El equipo de protección es el paso limitante para que nos pongamos en marcha.
Melanie Ott, Institutos Gladstone
Todos están tratando de ayudar en todo lo que pueden. Eso es realmente genial de ver, dice tenOever aliviado. Sin esas donaciones, no habría podido continuar con la investigación. Se comunicó con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), que está involucrada en la distribución de equipos de protección personal en nombre del gobierno, pero no recibió respuesta. Ahora estoy bien. No porque FEMA o algo que el gobierno haya hecho por mí, sino por un movimiento de base y simplemente comprándolos todos en eBay.
Los respiradores parecen ser los más afectados por la escasez de suministros de equipos. Es probable que sea el resultado de la compra masiva de trabajadores de la salud en todo el país que ahora trabajan en entornos contaminados, lo que agota rápidamente un suministro limitado que generalmente está reservado para investigadores que trabajan en laboratorios de bioseguridad. La situación también puede haber sido exacerbada por las compras de pánico de máscaras N95 por parte del público. Aunque hay señales de que la oferta se está poniendo al día con la demanda, por ahora, la escasez es un desafío importante para algunos laboratorios, particularmente en un momento en que muchos investigadores están tratando de ampliar la investigación sobre el coronavirus para brindar las respuestas que se necesitan con urgencia sobre el virus y encontrar drogas contra ella.
Es una situación difícil y desafortunada que es innecesaria, dice Melanie Ott, viróloga de los Institutos Gladstone con sede en San Francisco. Si [solo] tuviéramos un poco más de previsión. . . habríamos estado mejor preparados.
La disminución del respirador constituye un impedimento para la investigación
El posdoctorado Benjamin Nilsson-Payant y el estudiante de doctorado Skyler Uhl analizan fármacos contra el COVID-19 un sábado por la noche en virólogo Laboratorio de Benjamin tenOevers, con máscaras N-95 y protectores faciales. Benjamin tenOever, Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai
TenOever dice que vio que las existencias en línea de respiradores vendidos por distribuidores científicos comenzaron a desaparecer una vez que surgieron casos en Irán e Italia hace aproximadamente un mes, lo que sugiere una compra masiva de equipo de proteccion. Pronto, los pedidos de equipos se atrasaron por meses.
Para algunos laboratorios que buscan lanzar nuevos proyectos de investigación, la escasez ha sido prohibitiva. En febrero, Ott, que estudia la influenza y los patógenos transmitidos por la sangre, decidió iniciar varios proyectos sobre el SARS-CoV-2. Uno, por ejemplo, será desarrollar una prueba de diagnóstico basada en CRISPR en colaboración con la pionera en la edición del genoma Jennifer Doudna de la Universidad de California, Berkeley, y otros. Eso significó mudarse a un laboratorio BSL-3. Afortunadamente, los Institutos Gladstone tenían uno que no se usaba activamente, por lo que Ott se apresuró a certificarlo e inspeccionarlo.
Para comenzar sus experimentos, todavía necesita equipo de protección para ella y sus colegas, pero respiradores PAPR, los trajes Tyvek de cuerpo completo y otros equipos son escasos, dice ella. Diría que el equipo de protección es el paso limitante para que podamos ponernos en marcha. Y entonces estamos esperando y tratando de conseguir equipo donde sea que podamos conseguirlo. Por el momento, está trabajando en un laboratorio BSL-3 diferente en la Universidad de California, San Francisco, donde es profesora y donde los suministros existentes de equipo de protección son limitados. La preocupación es que básicamente tenemos que racionar el trabajo porque no estábamos seguros de hasta dónde podemos llegar con todo el equipo que [actualmente] tenemos.
Opciones no convencionales para la protección personal
Otros están probando tipos no convencionales de equipo de protección para evitar la escasez. El laboratorio de Gary Whittakers en la Universidad de Cornell recibió muestras de SARS-CoV-2 hace unas semanas y, junto con otros laboratorios, está en proceso de lanzar una serie de experimentos con ratones para estudiar los mecanismos de infección del virus, además de probar medicamentos y mejorar las herramientas de diagnóstico. . El equipo ha estado compartiendo cuatro PAPR entre cinco investigadores, desinfectándolos entre intercambios, dice el virólogo Javier Jaimes, un postdoctorado en el laboratorio de Whittakers. Pero debido a que otras dos personas se unirán pronto al laboratorio para ayudar a impulsar la investigación, el equipo anticipa que pronto no habrá suficiente equipo para todos.
Debido a que los suministros de máscaras N95, una posible alternativa a los PAPR, estaban disminuyendo en todo el campus, el laboratorio decidió probar un nuevo tipo de respirador, llamado respirador elastomérico de media cara, que es reutilizable y se cree que ofrece la misma protección que un PAPR, pero no es una opción ideal porque no cubre toda la cara y es incómodo para desgaste, dice Jaimes. Los filtros son pesados y hay que atarlos muy bien para evitar que algo entre en tu nariz, en tu boca.
Una vez que lleguen nuevos investigadores, el laboratorio reservará los PAPR para aquellos que están haciendo experimentos críticos. , y el resto utilizará los respiradores de media pieza facial. Jaimes dice que tampoco cree que esas acciones duren mucho. Creo que también escasearán pronto porque todos los que enfrentan el problema de los PAPR se cambiarán a los N95. Si no pueden encontrar N95, por supuesto cambiarán a otro sistema como el que estamos probando ahora, dice.
Algunos han sugerido tratar las máscaras N95 con radiación gamma que mata virus para que puedan reutilizarse. pero eso requeriría traer una máquina de radiación al laboratorio porque las máscaras usadas no se pueden sacar fuera de él. Otros están investigando la impresión en 3D de los protectores faciales desechables, pero aún no está claro si tales productos se permitirían en el laboratorio BSL-3, dice tenOever. Por suerte, todavía no ha tenido que recurrir a tales opciones. Con las donaciones, su laboratorio ahora está bien abastecido por unos meses más, con suerte hasta el final de esta pandemia.
Abasteciéndose de equipo de protección
Algunos otros laboratorios dicen que están bien abastecidos para por el momento, como el virólogo Matthew Frieman de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, el microbiólogo Vineet Menachery del Laboratorio Nacional de Galveston en la Rama Médica de la Universidad de Texas (UTMB) y el virólogo de la Universidad de Iowa Stanley Perlman, quien actualmente está desarrollando animales modelos para estudiar la patología del virus y las respuestas inmunitarias al mismo. Para conservar el equipo y evitar la escasez en el futuro, estamos minimizando la cantidad de personal que ingresa al laboratorio en un día determinado y siendo juiciosos en nuestra elección de experimentos. También cambiamos modestamente nuestros protocolos para disminuir el uso [del equipo], le dice Perlman a The Scientist en un correo electrónico.
Lisa Gralinski, viróloga de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, dice que cuando su grupo comenzó a intensificar la investigación del SARS-CoV-2 en enero, comenzaron a crear suministros de respaldo de guantes, capas de Tyvek y capuchas adicionales para los PAPR de sus equipos. Por ahora, todavía están bien surtidos. Dicho esto, estamos trabajando a un ritmo sin precedentes y solo podemos esperar que lo que tenemos disponible y pedido sea suficiente para mantener el trabajo en los próximos meses, escribe en un correo electrónico.
Chris Toomes, quien administra los suministros de equipos de UTMB, dice que comenzaron a abastecerse en enero cuando el virus aún estaba confinado en China, sabiendo que nuestros equipos iban a investigar un poco sobre esto, dice. Toomes está haciendo planes de respaldo, en caso de que la UTMB se vea afectada por la escasez en el futuro, dice, almacenando equipo reutilizable, como PAPR, y redistribuyendo los suministros de equipo de protección de los laboratorios que actualmente están ralentizando la investigación a aquellos que estudian el SARS-CoV-2.
Un problema de la cadena de suministro
Toomes dice que es cautelosamente optimista de que las cadenas de suministro están comenzando lentamente a ponerse al día con la creciente demanda, impulsada en gran medida por las necesidades de los trabajadores de la salud en la primera línea de la pandemia de coronavirus. Estamos empezando a ver personas que realmente pueden enviar y proporcionar cosas a personas de todo el país [y] de todo el mundo, dice.
3M, que fabrica máscaras respiratorias N95 y PAPR, anunció a fines de marzo que trabajará junto con Ford para fabricar más PAPR y también está aumentando la producción de máscaras N95. Posiblemente también para aliviar la demanda, varios gobernadores estatales han logrado adquirir equipos a través de la Reserva Nacional Estratégica de EE. UU., que albergaba alrededor de 13 millones de máscaras respiratorias N95 antes de la pandemia. Sin embargo, algunos gobernadores informaron que recibieron menos equipo de protección del que solicitaron, según The New York Times, y The Washington Post informa hoy que las reservas nacionales están casi agotadas.
En un comunicado enviado a The Scientist, un portavoz de FEMA escribe que, junto con otras agencias, FEMA está trabajando para satisfacer las demandas de equipo de protección personal (PPE) a través de nuevas adquisiciones, asignaciones DOD, o Fuentes estratégicas de existencias nacionales. Los Institutos Nacionales de Salud, que están financiando gran parte de la investigación sobre el SARS-CoV-2, no respondieron a una solicitud de comentarios antes de la fecha límite.
Con PAPR y N95 insuficientes para proteger a los médicos y las enfermeras que tratan a pacientes con COVID-19, así como los investigadores que intentan estudiar el virus e identificar tratamientos que puedan salvar vidas, esto plantea la difícil pregunta de quién tiene prioridad. Estoy un poco desgarrado por el hecho de que el equipo y las máscaras y esas cosas probablemente estarían mejor servidos para dárselos a las personas en la primera línea médica. No quiere decir que no crea que lo que estamos haciendo sea importante, dice tenOever. Para mí, es una línea muy difícil de trazar éticamente.
Toomes, que administra los suministros tanto de los proveedores de atención médica de UTMB como de los investigadores de enfermedades infecciosas, dice que espera no tener que hacer nunca esa llamada. Nadie puede decir exactamente lo que sucederá en el futuro, pero estamos haciendo todo lo posible para garantizar que nunca tengamos que llegar a ese punto, dice. Los investigadores necesitan tener su equipo, deben poder concentrarse en solucionar este problema a nivel de investigación y. . . Tengo toda la fe en que nuestros investigadores van a [ayudar] a hacer eso. Solo tenemos que proporcionarles el equipo que necesitan y quitarles eso del plato.