Gatos, hurones susceptibles al SARS-CoV-2: Estudio
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Actualización (8 de abril): El estudio descrito en este artículo ya ha sido publicado en Science.
Los gatos y los hurones pueden infectarse con el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, y pueden transmitir la infección a otros miembros de la misma especie, informaron los investigadores en una versión preliminar del estudio el 31 de marzo. El estudio indica que los hurones pueden ser un modelo de laboratorio adecuado para estudiar la enfermedad (de hecho, los investigadores ya están usando hurones en su SARS-CoV-2 estudios), pero los expertos dicen que no revela si las mascotas pueden transmitir la infección a las personas.
En el estudio, que no se ha sometido a revisión por pares, los investigadores colocaron partículas virales en la nariz de una pequeña cantidad de gatos. Sacrificaron a algunos de los animales cuatro días después y analizaron sus órganos en busca de material genético del SARS-CoV-2. Encontraron ARN viral en la nariz, el paladar blando y las amígdalas de los gatos, pero no en sus pulmones. Otros animales expuestos se alojaron en jaulas cerca de animales no expuestos. Posteriormente, los investigadores detectaron ARN viral en uno de los tres gatos que habían estado alojados cerca de un gato infectado.
El equipo, dirigido por Zhigao Bu del Instituto de Investigación Veterinaria de Harbin, también realizó pruebas en hurones, perros, cerdos, pollos y patos, y encontraron ARN viral en los hurones después de su exposición. Dos de los cinco perros expuestos tenían ARN viral en un hisopo rectal, pero no en un hisopo oronasal, dos días después de la infección, mientras que ninguno de los cerdos o aves dio positivo para ARN viral en ninguno de los períodos de tiempo analizados.
Jonathan Ball, virólogo de la Universidad de Nottingham en el Reino Unido, le dice a The Guardian que se ha descubierto que los gatos son igualmente susceptibles a la infección con el virus que causó el brote de SARS de 2003, que es relacionados con el SARS-CoV-2. Sin embargo, debe recordarse que los gatos no juegan un papel importante, si es que tienen alguno, en la propagación de este virus, dice. La transmisión de persona a persona es claramente el principal impulsor, por lo que no hay necesidad de entrar en pánico acerca de los gatos como una fuente importante de virus. Obviamente, si crees que tienes Covid-19 y compartes una casa con un gato, sería sensato limitar las interacciones cercanas con tu amigo peludo hasta que estés mejor.
La viróloga Linda Saif del estado de Ohio University señala en una entrevista con Nature que ninguno de los gatos infectados mostró síntomas de enfermedad, y que solo uno de los tres felinos alojados cerca de gatos infectados contrajo el virus. Esto sugiere que es posible que el virus no sea altamente transmisible en los gatos, dice ella.