La pérdida del olfato y del gusto puede ser un predictor confiable de COVID-19: estudio

ARRIBA: ZOE GLOBAL LIMITED

Una aplicación para teléfonos inteligentes que permite a las personas informar los síntomas de la enfermedad es eficaz para predecir si no tienen COVID-19. La pérdida del olfato y del gusto parece ser uno de los indicadores más claros de infección, informaron los investigadores ayer (11 de mayo) en Nature Medicine.

La El deterioro de estos sentidos es un síntoma tan extraño que no ocurre con la mayoría de las otras enfermedades, por lo que rara vez es malo, dice Tim Spector, profesor de epidemiología genética en el Kings College de Londres y autor principal del estudio, a The New York Times .

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En el nuevo estudio, Spector y sus colegas revisaron datos autoinformados de más de 2,5 millones de personas que viven en los Estados Unidos y el Reino Unido. Los participantes registraron información de salud diariamente, revelando si eran asintomáticos o sintomáticos, si habían sido hospitalizados, si tenían condiciones médicas preexistentes y si se les había hecho una prueba para detectar una infección activa de SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19. Los usuarios registraron sus datos en una aplicación, llamada Covid Symptom Study, entre el 24 de marzo y el 21 de abril, y en ese tiempo, más de 18 000 personas proporcionaron resultados de pruebas de diagnóstico de COVID-19.

De los 7,178 que dieron positivo por infección por coronavirus, 4,66865 por ciento informaron pérdida del olfato y el gusto. Alrededor del 20 por ciento de los participantes con pruebas negativas informaron una pérdida del olfato y el gusto.

El equipo analizó todos los datos de los usuarios del Reino Unido para identificar los síntomas independientes que se correlacionaron más fuertemente con COVID-19 y ajustó los resultados. para la edad, el sexo y el IMC. Un deterioro en el gusto y el olfato, fatiga extrema, tos y pérdida de apetito fueron los mejores indicadores de una infección por SARS-CoV-2. Usando esa información, el equipo desarrolló una fórmula para predecir si los usuarios tenían la enfermedad o no y la aplicó a los más de 800 000 usuarios de la aplicación que reportaron algún síntoma. Según la fórmula, aproximadamente 140 000 de ellos probablemente tenían COVID-19. La fórmula tuvo una precisión de casi el 80 % al predecir si un usuario de la aplicación tenía o no COVID-19 en función de una prueba de diagnóstico positiva.

Aunque ocupó un lugar destacado en el estudio, la pérdida del gusto y el olfato se considera un síntoma menos común de la infección por SARS-CoV-2, según la Organización Mundial de la Salud. Los resultados del nuevo estudio indican que debe aumentarse a uno de los síntomas más comunes, que incluyen fiebre y tos. En la aplicación, esos síntomas ocuparon el cuarto y quinto lugar, respectivamente, como predictores de COVID-19. Los resultados del estudio también implican que la pérdida del olfato y el gusto podría usarse para determinar a quién detectar la infección por SARS-CoV-2.

Debido al éxito de las aplicaciones en la predicción de casos, el equipo sugiere que podría ser una herramienta valiosa para que los funcionarios de salud pública la utilicen para identificar infecciones por SARS-CoV-2 desde el principio y alentar a las personas con esos síntomas a ponerse en cuarentena, para que no propaguen COVID-19 a otros.

En el momento, en su mayoría estaban recopilando datos en la punta del iceberg de aquellos que están realmente enfermos y se presentan en el hospital. Pero hay un enorme iceberg debajo de personas con síntomas leves que sabemos que son los principales culpables de la propagación comunitaria, dice el coautor Andrew Chan, profesor de la Facultad de Medicina de Harvard, al Times. No tenemos la capacidad de rastrear a estas personas en casa y eso es un problema real.

John Brownstein, epidemiólogo y director de innovación del Boston Childrens Hospital, está de acuerdo. No participó en la nueva aplicación, pero usó otras para rastrear la influenza y el COVID-19 y dice que estas herramientas son importantes para identificar un brote antes de que las personas comiencen a llegar a los hospitales.  

Debido a que tenemos una gran falta de pruebas, este tipo de datos nos brindará información sobre la sintomatología, los puntos críticos y el impacto del distanciamiento social, le dice al Times. Sin esta información, ¿cómo se supone que las comunidades sabrán que están del otro lado de esta pandemia y si podemos reabrir?