Países inician detección a gran escala de SARS-CoV-2 en aguas residuales
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Científicos en España esperan comenzar a analizar periódicamente las aguas residuales en busca de rastros del coronavirus que causa el COVID-19, según ha podido saber The Scientist. A la espera de la aprobación del presupuesto de AXA o de fondos nacionales en España, los investigadores llevarán a cabo el trabajo durante al menos un año completo, tras haber firmado un acuerdo especial con las autoridades de la Comunidad Valenciana, una región en la costa este de España que alberga a casi 5 millones de personas. .
Involucrará la recolección de muestras dos veces por semana de más de 250 plantas de tratamiento de aguas residuales, dice la investigadora principal Pilar Domingo-Calap, bióloga de la Universidad de Valencia. Ya, su equipo está tomando muestras de 20 instalaciones en una fase preliminar del proyecto.
Previamente, Domingo-Calap y sus colegas habían informado del descubrimiento de rastros de SARS-CoV-2 circulando en aguas residuales valencianas que habían sido muestreadas el 24 de febrero alrededor del momento en que se confirmaron oficialmente los primeros casos de COVID-19 en la España peninsular. Publicaron sus hallazgos en una preimpresión en medRxiv el 29 de abril. Las muestras utilizadas en ese trabajo provinieron de tres grandes plantas de tratamiento de agua que atienden a alrededor de 1 millón de residentes que viven en la ciudad de Valencia.
Ahora vamos a monitorear toda la región, dice Domingo-Calap, y señala que esto cubrirá las provincias de Alicante, Castellón y la propia Valencia, una vez que se confirme la financiación total del proyecto.
Agua efluente después del tratamiento en una instalación en Pinedo, España, que forma parte de un esfuerzo de muestreo para rastrear COVID-19 en aguas residuales la foto ha sido tomada en Estacin Depuradora de Aguas Residuales (EDAR) Pinedo 2, perteneciente a la Empresa Pública de Saneamiento de Aguas Residuales (EPSAR) )
Es uno de los primeros programas de este tipo que se planifica a gran escala. En los últimos meses, varios investigadores en varios países, incluidos EE. UU., Suiza, Italia, los Países Bajos y Francia, informaron la detección de SARS-CoV-2 en aguas residuales, lo que sugiere que el monitoreo de aguas residuales podría permitir a las autoridades detectar nuevos brotes y mantener un control. ojo en los existentes.
Estos esfuerzos ahora van más allá de las meras pruebas de concepto. Además del proyecto español, también se lanzarán programas similares en Australia, y los estados individuales decidirán cuándo y cómo implementar el monitoreo. El estado de Victoria, por ejemplo, comenzará este trabajo a escala en junio. Y las autoridades del Reino Unido han dicho que están investigando activamente la posibilidad de rastrear el virus a través de las aguas residuales.
La detección de aguas residuales implica tomar pequeñas muestras de aguas residuales sin tratar, que pueden contener rastros del virus SARS-CoV-2. No se cree que las muestras contengan partículas de virus infecciosos, sino ARN viral, que se detecta mediante RT-qPCR en un laboratorio.
Esto es exactamente lo que Domingo-Calap y sus colegas hicieron en abril, aunque utilizaron muestras almacenadas a 4 C, la más antigua data del 12 de febrero. No contenía evidencia del virus pero sí la muestra posterior, del 24 de febrero.
Tuvimos suerte porque conservan algunas muestras durante un mes y medio, cuenta Domingo-Calap, que ya había estado trabajando con depuradoras valencianas en el marco de un proyecto para estudiar la presencia de bacteriófagos en las aguas residuales.
El preprint que y sus colegas publicaron reveló que el SARS-CoV-2 pudo haber estado circulando en las comunidades de España continental antes de lo que se pensaba.
Una encuesta similar realizada por investigadores en Italia, publicada en medRxiv 7 de mayo, informó que una sola muestra de aguas residuales de Milán contenía rastros del virus solo unos pocos días ys después de que se informara el primer caso confirmado de transmisión comunitaria de COVID-19 en el país.
Domingo-Calap y sus coautores señalan que también analizaron aguas residuales tratadas para detectar ARN viral pero, como era de esperar, no encontraron ninguno. en esas muestras. Esto se debe a que la desinfección generalmente elimina los rastros de virus y otros patógenos de las aguas residuales.
Este trabajo plantea la posibilidad de que la vigilancia de las aguas residuales sin tratar pueda revelar rápidamente brotes emergentes de COVID-19 en algunas áreas. También podría ayudar a las autoridades a comprender hasta qué punto se ha producido la transmisión, sugiere Domingo-Calap.
El número de casos [confirmados oficialmente] fue realmente bajo en comparación con la concentración de ARN que encontramos en el agua, explicó. explica.
Es un método de muy bajo costo para brindar información epidemiológica adicional sobre la propagación del virus y creo que es muy útil, dice Willem van Schaik, microbiólogo de la Universidad de Birmingham.
Señala que la vigilancia de las aguas residuales solo puede dar una visión general. Las personas de una población afectada aún deben someterse a pruebas directamente para que las autoridades sanitarias puedan comprender mejor la verdadera naturaleza de los brotes en curso.
Si bien los funcionarios del Reino Unido han insinuado que podrían lanzar un programa similar al de España, todavía no hay un compromiso firme, dice Andrew Singer, científico de la contaminación en el Centro de Ecología & Hidrología.
Tengo una propuesta que se envió hace más de dos semanas al consejo de investigación del Reino Unido. Todavía no me han dicho si está financiado, dice.
Todo lo que puedo decir es que parece que el Reino Unido llevará a cabo algún tipo de vigilancia nacional de las aguas residuales. Cuando empieza, no estoy seguro. Quién lo hará, no estoy seguro.
Singer dice que ha leído informes de detección de SARS-CoV-2 en aguas residuales en otros países con interés, pero para que tales iniciativas sean realmente útiles, los métodos de muestreo y el análisis tendría que ser cuidadosamente validado y estandarizado. Por ejemplo, todos los investigadores podrían estar de acuerdo en tomar un cierto volumen de muestras de aguas residuales a intervalos específicos.
También sería útil una comprensión más clara de cómo las personas eliminan el virus, agrega Singer. Afinar los métodos de vigilancia de esta manera permitiría a los científicos modelar con mayor precisión la carga de casos de COVID-19 en una comunidad en particular al medir la concentración de ARN viral en las aguas residuales, dice.
Sin esta metodología claramente definida, Singer dice, la vigilancia de las aguas residuales sigue siendo una herramienta bastante simple pero, de todos modos, podría informar a los gobiernos sobre los brotes de manera oportuna.
Queda otra pregunta: si existen rastros del virus en las aguas residuales sin tratar, ¿Significa eso que alguien podría contagiarse de COVID-19? Aaron Packman, ingeniero ambiental de la Universidad Northwestern, dijo recientemente en una declaración pública que existía el riesgo de transmisión del SARS-CoV-2 a través del agua y que los sistemas de aguas residuales deberían examinarse con cuidado.
Sin embargo, van Schaik argumenta que hay poca evidencia de que las partículas infecciosas del coronavirus sobrevivan bien en aguas residuales no tratadas.
En este momento, diría que es poco probable que sea una causa importante de transmisión porque sigue siendo un virus respiratorio que se propaga por tosiendo y estornudando, dice.