Biogen utiliza su propio evento de superpropagador para ayudar en la investigación de la COVID-19
ARRIBA: CORTESÍA DE BIOGEN
A finales de febrero, cuando se detectaron los primeros casos de COVID-19 en EE. UU., la empresa de biotecnología Biogen se convirtió en un superpropagador involuntario. Más de 100 líderes y ejecutivos de Biogen asistieron a una reunión de liderazgo en Massachusetts los días 26 y 27 de febrero. Cuando los ejecutivos volaron de regreso a Europa, Asia y los EE. UU., propagaron el SARS-CoV-2 a sus familias y compañeros de trabajo, generando nuevos brotes. Según el recuento oficial, 99 personas que vivían solo en Massachusetts se infectaron con SARS-CoV-2 como resultado de la reunión de Biogen. El número total de personas infectadas en los EE. UU. y en todo el mundo es mayor.
La empresa optó por capitalizar su infortunio inicial de COVID-19 ayudando a otros con su investigación. Varios empleados de Biogen, que en ese momento todavía se estaban recuperando de COVID-19, comenzaron a considerar formas en que podrían ofrecer su propia información médica anónima a los esfuerzos de investigación, explica Maha Radhakrishnan, directora médica de Biogen, en un correo electrónico a El científico. Nos dimos cuenta de que estábamos en una posición única para contribuir al avance de la ciencia de COVID-19 de una manera organizada y deliberada.
El 16 de abril, Biogen anunció una colaboración con el Instituto Broad del MIT y Harvard, Partners HealthCare, y varios hospitales locales para desarrollar un biobanco COVID-19. Los empleados de Biogen y sus contactos cercanos podrían ofrecerse como voluntarios para donar muestras de sangre a los investigadores del Instituto Broad, quienes usarían el tejido para estudiar las respuestas inmunitarias al SARS-CoV-2.
Los investigadores del Instituto Broad recolectan sangre y Historia clínica de voluntarios. Aquellos con títulos altos de anticuerpos contra el SARS-CoV-2 son llamados para que proporcionen muestras adicionales.
La cohorte de Biogen fue de particular interés para los investigadores por varias razones. Como explica Ramnik Xavier, inmunólogo del Instituto Broad y miembro del Comité Directivo del Biobanco COVID-19, las infecciones ocurrieron durante un período de tiempo definido dentro de un entorno cerrado. Esto hace posible estudiar los patrones de infección.
Otra característica única de la cohorte de Biogen es que entre los empleados y los contactos que se sabe que están infectados, los casos fueron casi todos leves y no requirieron hospitalización. Como explica Xavier, las personas infectadas por el SARS-CoV-2 producen anticuerpos en respuesta, pero solo un subconjunto de esas personas produce anticuerpos capaces de neutralizar el virus, según datos del biobanco de Biogen y otros estudios. Una pregunta es, ¿los pacientes producen anticuerpos neutralizantes de alto título después de una infección leve, o es menos común que después de una infección grave que requiere hospitalización?
El biobanco también recolecta sangre de los empleados de Biogen y cierra contactos que estuvieron expuestos al SARS-CoV-2 pero no desarrollaron una infección. Los investigadores están utilizando esas muestras para buscar los determinantes de la infección por COVID-19 y la gravedad de la enfermedad.
Hasta la fecha, se han registrado alrededor de 150 voluntarios: una combinación anónima de empleados de Biogen y sus contactos cercanos. En las últimas semanas, unos 30 voluntarios han proporcionado muestras de sangre y Xavier dice que el equipo planea terminar la primera ronda de muestreo en las próximas semanas.
Aunque Biogen encabezó el desarrollo del proyecto, Radhakrishnan explica por correo electrónico que el biobanco está estructurado para proteger la privacidad de los empleados de Biogen que participan. Biogen tendrá el mismo nivel de acceso al Biobanco que los investigadores de todo el mundo, lo que significa que no tendrá acceso a información identificable.
Los grupos académicos que deseen utilizar los datos del biobanco para su propia investigación pueden presentar propuestas. al comité de dirección. Hay varios otros biobancos de COVID-19, como el Consorcio de Preparación Patógena de Massachusetts, que recolecta muestras de pacientes hospitalizados. Investigadores de EE. UU. están utilizando muestras de biobancos para desarrollar tratamientos con anticuerpos monoclonales para el COVID-19 y para estandarizar los ensayos serológicos.
Corrección (19 de mayo): el artículo ahora señala que el biobanco está recolectando muestras de empleados y sus contactos cercanos, no estrictamente de miembros de la familia. El científico lamenta el error.