Muere el paleobotánico Brian Axsmith

universidad del sur de alabama

Brian Axsmith, paleobotánico de la Universidad del sur de Alabama que descubrió muchos fósiles importantes en el sureste de los Estados Unidos, murió el 5 de mayo por complicaciones asociadas con COVID-19. Tenía 57 años.

Axsmith nació en Stowe, Pensilvania, y creció en los suburbios de Filadelfia. Su hermana Doreen Axsmith Inmon le dice a FOX10 que le encantaban los dinosaurios y la paleontología desde una edad temprana. En un correo electrónico a The Scientist, Timothy Sherman, biólogo de la Universidad del Sur de Alabama en Mobile, dice que Axsmith se interesó específicamente en los fósiles de plantas mesozoicas después de encontrarlos cerca de su ciudad natal en la cuenca de Newark cuando era un estudiante de pregrado.

Axsmith obtuvo una licenciatura en biología de la Universidad de Millersville de Pensilvania y un doctorado en botánica de la Universidad de Kansas en 1998. Después de una formación posdoctoral en la misma institución, Axsmith tomó un trabajo en la Universidad del Sur de Alabama en Mobile en 1999, donde fue profesor de biología hasta su muerte.

Había estado trabajando mucho para revitalizar la paleobotánica en el sureste de los EE. UU. , donde algunas de las últimas publicaciones habían salido en 1918, Dana Ehret, curadora del Museo Estatal de Nueva Jersey, le dice a The Scientist. Ehret dice que Axsmith redescubrió algunos de estos antiguos sitios de fósiles en Alabama y Mississippi y reanudó la excavación, descubriendo nuevos especímenes y especies. Su enfoque de investigación fue la flora del Plioceno desde la Formación Citronelle local hasta Mobile.

Algunos de los descubrimientos más significativos de Axsmith incluyeron el polen fosilizado y las agujas del pino blanco oriental (Pinus strobus) en Alabama y Misisipi. Actualmente, la especie solo se encuentra en el noreste de Estados Unidos y Canadá. Axsmith también descubrió el registro fósil posterior al Eoceno más antiguo conocido de árboles de palo fierro en América del Norte. , Alabama. Las especies actuales de nueces de mariposa solo se encuentran en Asia, pero el hallazgo de Axsmiths indicó que la especie también existió una vez en el sureste de los Estados Unidos. En 2019, un género de fósiles vegetales, Axsmithia, del Triásico de la Antártida, fue nombrado en su honor. 

Ehret recuerda el contagioso entusiasmo con el que Axsmith realizó el trabajo de campo. Trabajando con él en el campo, era un tipo grande, pero estaría balanceando un pico sobre su cabeza durante horas y horas, sacando todos estos especímenes fósiles de los sedimentos. Se podía ver esa fascinación infantil con él.

Los estudiantes de la Universidad del Sur de Alabama, donde Axsmith enseñó biología evolutiva, lo recuerdan como un disertante divertido y cautivador. Te desafió a pensar independientemente de lo que pensaras sobre la evolución. Él es uno de esos, si pudiera simplemente sentarme allí y escucharlo horas y horas, lo haría. Era muy intrigante, dice Charlie Crabtree, un ex alumno, a FOX10.

A Axsmith le sobreviven su esposa Jennifer, su hijo Jeffrey y su hermana Doreen.