Muere el ecologista de murciélagos Thomas Kunz

Thomas KunzVernon Doucette para la fotografía de la Universidad de Boston 

Thomas Kunz, un especialista en mamíferos de la Universidad de Boston que estudió y abogó por los murciélagos, murió el 13 de abril por complicaciones asociadas con el COVID-19. Tenía 81 años.

Kunz nació en Independence, Missouri, el 11 de junio de 1938. Recibió una licenciatura en biología en 1961 y una maestría en educación en 1962 de Central Missouri State College. Luego recibió una maestría en biología de la Universidad de Drake en 1968.

Después de obtener un doctorado de la Universidad de Kansas en sistemática y ecología en 1971, Kunz se unió a la facultad en el Departamento de Biología de la Universidad de Boston. . Permaneció allí hasta 2011, cuando las lesiones de un accidente automovilístico lo obligaron a retirarse de sus funciones académicas.

Kunz estudió la ecología y dinámica poblacional de murciélagos en Estados Unidos, Costa Rica, Ecuador, Trinidad, India, y Malasia. Usó imágenes infrarrojas térmicas para contar murciélagos en colonias y rastrear patrones de vuelo.

Una figura popular en el campus, Kunz era conocido cariñosamente como Bat Man. En 2011, Kunz le dijo a BU Today que el apodo me da la oportunidad de promocionar el valor de estos animales incomprendidos y, a menudo, poco apreciados. Aunque los murciélagos son difamados por albergar virus zoonóticos como los coronavirus, Kunz argumentó que brindan servicios ecosistémicos vitales, desde comer grandes cantidades de insectos portadores de enfermedades, como los mosquitos, hasta polinizar plantas económicamente importantes.

Kunz estaba especialmente bien conocido por sus estudios sobre el síndrome de la nariz blanca, una enfermedad fúngica descubierta por primera vez en 2007. La enfermedad despierta temprano a los murciélagos de la hibernación, daña sus alas y conduce a un agotamiento fatal de sus reservas de grasa. En 2010, predijo que el síndrome de la nariz blanca causaría la extinción regional de los pequeños murciélagos marrones en 16 años. Kunz testificó en las audiencias del comité de la Cámara de Representantes de EE. UU. y formó parte del comité de planificación de Bat Conservation International para desarrollar estrategias contra el síndrome de la nariz blanca.

Durante su carrera académica de 40 años, Kunz fue autor o coautor de más de 280 artículos revisados por pares. Fue presidente de la American Society of Mammalogists de 2000 a 2002, recibiendo membresía honoraria en 2008. También fue elegido miembro de la American Academy for the Advancement of Science.

En un comunicado a la American Society of Mammalogists, el presidente de la sociedad, Douglas Kelt, biólogo de la Universidad de California, Davis, describió a Kunz como un gigante de la mastozoología. . . una persona encantadoramente gentil, amable y cariñosa.

A Kunz le sobreviven su esposa Margaret, su hija Pamela Kunz y su yerno Jeffrey Kwan, su hijo David Kunz y su nuera Nicole, y nietos Oliver, Eliot y Austin Kwan, y Jackson y Gray Kunz.