COVID-19 es “muy diferente” en niños pequeños versus adultos

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Según la Organización Mundial de la Salud, ha habido casi 8 millones de casos confirmados de COVID-19, la enfermedad causada por el SARS-CoV- 2 virusas del 16 de junio. En abril, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE. UU. informaron que alrededor del 2 por ciento de los casos en EE. tienden a tener casos más leves. En un estudio publicado hoy en PLOS Medicine, investigadores en China informan que incluso entre los niños hospitalizados con infecciones confirmadas por SARS-CoV-2, sus enfermedades fueron leves en comparación con las experiencias de los adultos.

Este estudio se suma al creciente cuerpo de literatura que nos brinda cierta experiencia sobre cómo se ve el COVID-19 en los niños, que, como aprendimos, es muy diferente a cómo se ve el COVID-19 en los adultos. , dice Jennifer Schuster, médica pediátrica de enfermedades infecciosas en Childrens Mercy Hospital en Kansas City.

En el nuevo estudio, un equipo de investigación documentó los casos de 34 niños, de un mes a 12 años de edad, admitidos entre enero 27 y 23 de febrero de 2020, a uno de los cuatro hospitales en Hubei, la provincia central china donde Wuhan es Shaanxi, que es una provincia en el noroeste de China. Los pacientes, 14 niños y 20 niñas, tenían una infección por SARS-CoV-2 confirmada.

Los síntomas más comunes fueron fiebre (76 por ciento) y tos (62 por ciento), y vómitos y diarrea fueron cada uno presentes en el 12 por ciento de los sujetos. Estos síntomas fueron más frecuentes en adultos ingresados en el hospital por COVID-19, informaron los CDC en abril: el 86 % de los pacientes adultos tenía tos, el 85 % tenía fiebre o escalofríos, casi el 27 % tenía diarrea y alrededor del 25 % tenía náuseas o vómitos. Solo seis pacientes pediátricos en el nuevo estudio tenían condiciones de salud subyacentes, como asma o un defecto cardíaco, mientras que los CDC encontraron que alrededor del 90 por ciento de los adultos tenían condiciones subyacentes. Casi la mitad de los niños también estaban infectados con otro patógeno respiratorio, como influenza A o B o Mycoplasma pneumoniae, que generalmente causa dolor de garganta y tos en los niños.

Lo que observamos cada vez más a partir de los datos que surgen es que la propagación de niño a niño o de niño a adulto en realidad no es común.

Jennifer Schuster, Children’s Mercy Hospital

Eva Grayck, médica de cuidados intensivos pediátricos e investigadora del Childrens Hospital Colorado que no participó en el estudio, dice que le sorprendió la cantidad de coinfecciones que observaron los autores, que es diferente a lo que ella ha visto en Colorado. Esta alta tasa de coinfecciones podría explicarse por las temporadas en las que China estaba en pleno invierno durante este estudio o tal vez fue lo suficientemente temprano en el curso de la pandemia como para que aún no hubieran implementado medidas para reducir la propagación, agrega.

Solo un niño mostró opacidades en vidrio esmerilado, un tipo de lesión que parece un área borrosa en una tomografía computarizada (TC) pulmonar y se observa comúnmente en adultos hospitalizados con COVID-19. Por el contrario, 32 pacientes tenían al ingreso o desarrollaron posteriormente lesiones que aparecían como sombras densas en parches en los lóbulos pulmonares, tal como se visualizan en la tomografía computarizada. Aunque los niños se recuperaron de la tos y la fiebre en unos pocos días y todos fueron dados de alta del hospital en 15 días, 24 todavía tenían estas lesiones en los pulmones cuando fueron dados de alta.

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No realizamos tomografías computarizadas a nadie, a menos que esté clínicamente indicado, dice Marion Sills, médico de emergencias pediátricas e investigador del Childrens Hospital Colorado que no participó en el trabajo. Los sujetos del estudio se sometieron a tres tomografías computarizadas, lo que hace que sea más difícil generalizar esos resultados a los pacientes que ha visto Sills.

Además, los rangos de edad del estudio eliminaron al grupo más enfermo que hemos identificado en los EE. UU., Sills dice. Los adolescentes mayores, que pertenecen a nuestra población pediátrica, han sido algunos de nuestros pacientes más enfermos, explica, y agrega que los autores también pueden haber pasado por alto a bebés más enfermos menores de un mes. Los autores no respondieron a las solicitudes de entrevista.

En cuanto a la transmisión, 13 tenían un familiar con COVID-19. Si bien 18 en total habían estado expuestos a un caso sospechoso, 16 pacientes no tenían una fuente clara de transmisión. Se encontró que la transmisión por grupos familiares era común en nuestros pacientes pediátricos. Ha habido pocos informes de la dinámica de la infección de los pacientes pediátricos a sus cuidadores, aunque la transmisión de adultos a niños se ha identificado con evidencia confirmada, escriben los autores. Sin embargo, no se mostró evidencia con respecto a la ruta de transmisión de pacientes pediátricos a sus cuidadores y familiares cercanos.

Comprender mejor la transmisión podría ayudar a informar la política de salud pública a medida que las escuelas y los centros de cuidado infantil deciden cómo reabrir y si reabrir. o no, dice Schuster. Inicialmente, se pensó mucho que este virus podría ser transmitido por niños en entornos congregados, lo cual es común para otros virus respiratorios como la influenza. Lo que estamos viendo cada vez más a partir de los datos que surgen es que la propagación de niño a niño o de niño a adulto en realidad no es común, dice ella.

Otros estudios proponen explicaciones biológicas para los niveles más bajos. de la enfermedad que se observa en los niños. Y un estudio de modelos publicado hoy en Nature Medicine estima que las personas menores de 20 años son aproximadamente la mitad de susceptibles a la infección por coronavirus que las personas mayores de 20 años.

El estudio es un buen resumen inicial de las observaciones en torno a la pediatría y destaca algunas de las diferencias en la población pediátrica en términos de presentación en comparación con los adultos, lo que será muy importante para reconocer y tratar adecuadamente a los pacientes pediátricos, dice Grayck. Los autores no mencionan el síndrome inflamatorio multisistémico relacionado con COVID-19 en niños que se identificó recientemente, agrega. Escuché más sobre esto en Europa y los EE. UU., dice, y será interesante ver si también afecta a los niños en Asia.

C. Zhang et al., Características clínicas y epidemiológicas de las infecciones pediátricas por SARS-CoV-2 en China: una serie de casos multicéntrica, PLOS Medicine , doi:10.1371/journal.pmed.1003130, 2020.