Las estimaciones varían ampliamente para el número de casos de COVID-19 en Wuhan en enero
ARRIBA: Wuhan, China, 24 de enero de 2020 ISTOCK.COM, JULIEN VIRY
Cinco meses desde que estalló el COVID-19 en Wuhan, los investigadores aún no saben exactamente cuántas personas contrajeron la enfermedad en la ciudad durante esos primeros días cruciales del brote. En el centro de este problema está el hecho de que las pruebas en la ciudad de 11 millones de personas fueron muy limitadas en los primeros días del brote. Para el 23 de enero, el primer día del cierre de la ciudad, solo se habían confirmado oficialmente 495 casos.
Como dice un investigador con sede en Hong Kong, las autoridades chinas eran claramente conscientes de que tenían problema en sus manos de lo que sugería ese número.
Decidieron construir los hospitales, enviaron médicos a Wuhan, dice Daihai He, epidemiólogo matemático de la Universidad Politécnica de Hong Kong, refiriéndose a dos hospitales con capacidad para más de 2500 personas que se construyeron a principios de febrero en solo 12 días.
Meses después, las estimaciones varían ampliamente sobre cuántas personas contrajeron COVID-19 en Wuhan. Esto es, frustrantemente, una característica de cualquier enfermedad emergente o brote reciente de una conocida. A menos que las pruebas capturen los casos de manera muy rápida y completa, siempre habrá incertidumbre sobre cómo se desarrollaron las cosas en esos primeros días o semanas. Y, sin embargo, saber cuántas personas contrajeron la enfermedad en Wuhan en enero podría informar las predicciones de cómo se propagará el COVID-19 en otros lugares o incluso revelar pistas sobre por qué afectó tanto a la población de Wuhan en primer lugar.
El hecho de que los números de casos confirmados sean incorrectos a menudo se considera un fracaso o un comportamiento desdeñoso por parte de un gobierno. En términos generales, ese no es el problema.
Timothy Russell, Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres
Él y sus colegas publicaron una preimpresión en medRxiv el 2 de marzo en la que trató de estimar la cantidad de infecciones en Wuhan para el 23 de enero. Para hacer esto, contaron los casos exportados de Wuhan a otras ciudades chinas, donde, asumieron, una detección y pruebas más enfocadas pudieron detectar una mayor proporción de casos positivos que en Wuhan. También utilizaron datos de ubicación recopilados de teléfonos celulares por los gigantes tecnológicos chinos Tencent y Baidu, lo que les permitió calcular la cantidad promedio de personas que viajaron fuera de Wuhan cada día en enero.
Los investigadores estiman la cantidad de los casos en la ciudad oscilan entre 1000 y 5000, muy por encima del recuento oficial confirmado de 495. Esta es una predicción de la cantidad de casos en Wuhan que se habrían detectado si las pruebas allí hubieran sido tan buenas como las pruebas en puntos de viaje fuera de Wuhan.
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Si bien el rango está en línea con un análisis realizado anteriormente por epidemiólogos del Imperial College London, quienes estimaron que había alrededor de 4000 casos sintomáticos en Wuhan para el 18 de enero, otros investigadores han llegado a cifras significativamente mayores para el número real de casos. Un artículo en The Lancet publicado el 31 de enero analizó datos sobre casos que se exportaron desde Wuhan en vuelos internacionales. Los autores estimaron que había más de 75 000 casos en la ciudad el 25 de enero. Hasta la fecha, solo se han informado 83 000 casos confirmados en toda China. Otro estudio de modelado publicado como preimpresión a fines de enero fijó el número de casos más cerca de 11,000 para el 21 de enero.
Desafortunadamente, es difícil favorecer una estimación sobre otra, dice Peter Byass, profesor de salud global en la Universidad de Ume en Suecia. Todavía no hay consenso sobre lo que sucedió en Wuhan y, usando solo modelos, es posible que nunca lo haya.
Sin embargo, todavía es valioso investigar la cuestión. Otro artículo, publicado en The Lancet en mayo por Timothy Russell, un epidemiólogo de enfermedades infecciosas, y sus colegas de la London School of Hygiene and Tropical Medicine adopta un enfoque ligeramente diferente. Los autores estaban interesados en determinar la Rt de Wuhan, la cantidad de personas que, en promedio, contraen la enfermedad de un individuo infectado en un momento determinado. Esta cifra varía dependiendo de cosas como las medidas de bloqueo. Con base en datos sobre casos dentro de Wuhan, infecciones detectadas en otras partes de China, casos exportados a otros países desde Wuhan y la proporción de personas infectadas en vuelos especiales de evacuación, los autores estimaron que el Rt era de 2,35 una semana antes del cierre el 23 de enero, pero cayó a 1.05 una semana después de que se implementó el bloqueo.
También utilizaron este análisis para estimar el crecimiento exponencial de casos en Wuhan. Para el 23 de enero, obtuvieron una cifra mayor que la del equipo de Hes, alrededor de 15 000 infecciones.
Las estimaciones que indican que los casos ascendieron a 5000 o menos en este punto parecen pequeñas, dice Russell. También señala que en las primeras etapas de un brote siempre será difícil comprender la verdadera naturaleza de la situación. Pero los análisis retrospectivos son, en parte, valiosos porque respaldan la idea de que implementar pruebas de diagnóstico es realmente esencial en los primeros días de un brote, agrega Russell.
Las pruebas de anticuerpos pueden dar a los investigadores una idea de la prevalencia pasada más adelante, pero es posible que las personas no retengan los anticuerpos a largo plazo y los resultados de los anticuerpos tampoco pueden decirle exactamente cuándo una persona contrajo la enfermedad.
Tanto Byass como Russell dicen que las personas deben abstenerse de ser demasiado escépticas de las estadísticas oficiales chinas. Figuras públicas han cuestionado abiertamente si las autoridades chinas han sido honestas sobre cuántas personas contrajeron COVID-19 y cuántas murieron.
Vale la pena probar la veracidad de las estadísticas, pero Byass y Russell dicen que existe un peligro de politizar injustamente los resultados científicos. Por un lado, dice Russell, COVID-19 no es una enfermedad fácil de detectar con pruebas, incluso cuando esas pruebas están ampliamente disponibles. Es posible que un gran número de personas nunca se hagan la prueba, por ejemplo, porque es posible que solo tengan síntomas muy leves. dice. En términos generales, ese no es el problema, el problema es un problema natural de lo difícil que es esta enfermedad.
Otros investigadores han analizado imágenes satelitales de estacionamientos de hospitales en Wuhan y reportaron un gran aumento de vehículos entre agosto y Se cree que diciembre meses antes de que COVID-19 se haya extendido ampliamente en la ciudad. Sin embargo, se han encontrado fallas en el análisis, incluido el hecho de que algunas imágenes, tomadas en ángulos agudos desde satélites en órbita, no muestran los estacionamientos en su totalidad.
Algunos han utilizado información sobre crematorios, que estaban abiertas las 24 horas en el punto álgido del brote de Wuhan, lo que sugiere que decenas de miles de personas más murieron en la ciudad de lo que se informó. Pero no hay pruebas de que los crematorios funcionaran a plena capacidad, quemando muchos más cuerpos en enero de lo que sugieren las cifras oficiales de muertes. Por ejemplo, un artículo de Reuters señala que un crematorio solo dedicó uno de los ocho hornos a las víctimas de COVID-19.
El análisis de datos proxy, como registros de viajes, imágenes satelitales y otros, es valioso, pero una mejor comprensión de Se espera que lo que sucedió en Wuhan provenga del análisis minucioso de muestras biológicas recolectadas en los hospitales de la ciudad durante diciembre y enero, dice Peter Daszak, presidente de EcoHealth Alliance, una organización de investigación de salud con sede en EE. UU. Idealmente, se encontrará evidencia de SARS-CoV-2, el coronavirus que causa el COVID-19, en dichas muestras, lo que permitirá a los investigadores mejorar las estimaciones de la prevalencia del COVID-19 en la ciudad en esos primeros días.
La respuesta real saldrá después de que se haya realizado un trabajo arduo y detallado, dice Daszak.