Los casos de peste bubónica no son motivo de pánico
ARRIBA: Equipo de protección personal del siglo XVII. Durante los brotes de peste, algunos médicos usaban una máscara con pico llena de hierbas y perfume que se pensaba que protegía contra el aire contaminado. ISTOCK.COM, MANUELVELASCO
Dios mío, aquí vamos, otro brote, escribió un usuario de Twitter. omg yikes peste bubónica???? Junto al covid??? intervino otro.
No fueron los únicos alarmados al ver informes de los medios este mes sobre casos de peste, primero en humanos en Mongolia y luego en ardillas en Colorado. Un niño de 15 años en el oeste de Mongolia murió de peste bubónica después de comer carne de marmota infectada, según el ministerio de salud del país. En respuesta a casos localizados, las autoridades de Mongolia cerraron algunas áreas a los turistas como medida de precaución.
Si bien la muerte del niño es trágica, no hay razón para pensar que se trata de otra epidemia en proceso.
No vamos a ver un brote global o una pandemia de la peste. Eso no va a suceder, dice Michael Head, investigador sénior en salud global de la Universidad de Southampton en el Reino Unido.
El departamento de salud de Colorado que anunció recientemente una detección positiva de peste en una ardilla muerta actualizó su comunicado de prensa para asegurar a los miembros del público que la peste generalmente ocurre en algún lugar de Colorado todos los años y que se encontró en una ardilla después de que un departamento de salud local investigara qué estaba detrás de la muerte de más de una docena de animales. /p>
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. afirman que cada año se detectan unos pocos casos de peste humana en EE. UU., casi siempre en el oeste rural. Rara vez hay muertes. Si bien hubo cuatro en 2015, por ejemplo, no se registró ninguno en los tres años siguientes. Hoy en día, el número de casos detectados en todo el mundo cada año no supera los pocos cientos, dice Head.
Head señala que la peste bubónica, uno de los tres tipos principales de peste, no se transmite fácilmente entre humanos. En cambio, se propaga a través de pulgas infectadas que viven en roedores, como ardillas, perritos de las praderas y marmotas. de estos roedores o de otro animal, como una mascota, que haya tenido dicho contacto. También es posible contraer la enfermedad por exposición a fluidos corporales de un animal infectado.
La infección real es causada por la bacteria Yersinia pestis. Para tratar la peste bubónica se utilizan antibióticos ampliamente disponibles, como la estreptomicina o la gentamicina.
Si no se trata, la enfermedad puede causar fiebre, escalofríos, vómitos y ganglios linfáticos muy inflamados, los bubones que dan nombre a la peste bubónica. Entre el 30 y el 60 por ciento de las personas infectadas mueren, según la Organización Mundial de la Salud.
La peste bubónica es endémica en algunas áreas de EE. UU., Asia, África y América Latina. Sin embargo, muy pocos humanos lo contraen y durante 100 años generalmente no ha viajado más allá de esas áreas endémicas, dice Malcolm Bennett, profesor de enfermedades zoonóticas y emergentes en la Universidad de Nottingham. Él dice que, por lo tanto, la peste no está preparada para causar una pandemia global como la COVID-19, pero sigue siendo un tema de investigación científica.
Bennett dice que hace décadas, la Unión Soviética solía monitorear la prevalencia de la enfermedad bubónica. peste en animales en todos sus territorios, incluso en Kazajstán y Mongolia. Con la desintegración de la Unión Soviética, toda esa vigilancia desapareció, dice. La Unión Soviética incluso tenía un gran programa para envenenar a los roedores en estas áreas en un intento por erradicar la plaga. Por otro lado, los soviéticos también experimentaron con Yersinia pestis como arma biológica.
Bennett y sus colegas han llevado a cabo encuestas sobre la peste en Kazajstán en el pasado, para estudiar cómo es transmitida entre jerbos. Él dice que todavía hay preguntas sin respuesta sobre el patógeno, como qué cepas están circulando y cómo o dónde sobrevive la bacteria a los duros inviernos en Eurasia.
No estoy seguro de que realmente tengamos una buena idea del ecología natural de la plaga y sus huéspedes naturales, dice.
Además, queda el espectro de la posible resistencia a los antimicrobianos (RAM). Bennett dice que aún no hay señales de que Yersinia pestis se esté volviendo resistente, pero teóricamente es posible. En general, las bacterias adquieren resistencia mediante la transferencia de moléculas de ADN llamadas plásmidos entre sí.
Yersinias tienen plásmidos y esos plásmidos pueden tener resistencia antimicrobiana, dice Bennett.
Pero en la larga lista de preocupaciones sobre AMR, la peste bubónica, incluso para Bennettis, no está en la parte superior. Y también argumenta que no hay una necesidad urgente de catalogar todos los patógenos que podrían estar circulando en la naturaleza.
Es más una cuestión de pensar, ¿cuáles son los riesgos? ¿Cómo se transfieren las cosas a los humanos? ¿Cuáles son las cosas de alto riesgo que hacemos para que eso suceda? dice.
En el caso de la peste bubónica, los científicos y los funcionarios de salud pública tienen buenas respuestas a estas preguntas. Precauciones como mantener a raya a los roedores y restringir los movimientos de las mascotas en las zonas afectadas ya se sabe que son eficaces. Entonces, mientras el catálogo de horrores en 2020 continúa aumentando, la peste bubónica es una que no necesita ser incluida.