Los genomas afroamericanos arrojan información sobre las prácticas de esclavitud
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Un nuevo estudio realizado por investigadores de la compañía de genética de consumo 23andMe ha emparejado decenas de miles de perfiles genéticos con registros históricos detallados para rastrear la ascendencia de los afroamericanos de hoy en día a través del comercio transatlántico de esclavos.
Los resultados, publicados el jueves (23 de julio) en The American Journal of Human Genetics, confirman algo de lo que se sabe sobre de dónde fueron sacadas las personas en África y dónde desembarcaron en las Américas, pero también arrojan algunos nuevos conocimientos. Encontrar algunas regiones sobrerrepresentadas entre la ascendencia afroamericana arroja luz sobre el comercio secundario de esclavos, mientras que la subrepresentación de otros grupos africanos apunta a las diferencias regionales en el tratamiento de los esclavos. Los hallazgos también identifican un sesgo sexual en el que las mujeres contribuyeron significativamente más al acervo genético de los afroamericanos modernos que los hombres esclavizados.
Para millones de personas en las Américas, la historia de la trata transatlántica de esclavos es básicamente una historia de sus orígenes ancestrales, dice Steven Micheletti, genetista de poblaciones de 23andMe y autor principal del artículo. Realmente queríamos ayudarlos a comprender mejor de dónde provino esa ascendencia.
Durante la trata transatlántica de esclavos, la migración forzada más grande en la historia humana que tuvo lugar entre 1515 y 1865, se estima que 12,5 millones de personas fueron expulsadas a la fuerza de los países africanos y transportado a través del Atlántico a las Américas. Mientras que alrededor del 3 al 5 por ciento finalmente terminaron en América del Norte, muchos más desembarcaron en América del Sur y Central o el Caribe.
Reconstruir el movimiento masivo de tantas personas tomó más de una década en completarse. e involucró a más de 50,000 participantes, convirtiéndolo en el estudio de ADN más grande para examinar la ascendencia africana en las Américas. Las muestras genéticas se extrajeron principalmente de clientes de 23andMe que dieron su consentimiento y que vivían a lo largo de la costa oeste de África y a lo largo de las costas orientales de América del Norte, Central y del Sur, donde los esclavos habrían desembarcado, con muestras adicionales seleccionadas de fuentes públicas o recopiladas por investigadores existentes en países africanos. carecen de una representación genética adecuada.
La importancia de este artículo radica en la gran cantidad de perfiles genéticos individuales analizados a la vez, dice Chiara Barbieri, antropóloga molecular humana del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana. que no participó en el estudio. Tener acceso a un conjunto de datos tan grande y sólido, dice Barbieri, le brinda un poder analítico que otorga un peso sustancial a los hallazgos de los documentos.
Micheletti buscó secciones idénticas de ADN en los cromosomas de personas que se creía que estaban vinculadas a través de la ascendencia común para calcular su identidad por descendencia (IBD). Después de generaciones de reproducción, los segmentos de la EII se rompen en pedazos cada vez más pequeños, dice Micheletti, y agrega que la tasa de estas roturas se puede estimar usando modelos matemáticos para calcular el tiempo transcurrido desde que dos personas compartieron un ancestro común más reciente. p>
Los resultados confirman que la mayoría de los estadounidenses de ascendencia africana tienen raíces genéticas en Angola y la República Democrática del Congo, en consonancia con los registros que se llevan de los esclavos que desembarcan en las Américas. Los cálculos de ascendencia más recientes del comercio de esclavos también mostraron que los individuos procedían de África central occidental, mientras que la ascendencia más antigua estaba vinculada a la Costa de Barlovento y Senegambia, un término general para lo que hoy es Gambia, Guinea y Senegal, reflejando el comercio de esclavos dirigido a diferentes regiones a lo largo del tiempo.
La proporción de ascendencia nigeriana en los Estados Unidos fue mucho más alta de lo que esperaban los autores, ya que los registros históricos mostraron poca evidencia de transporte directo entre Nigeria y los EE. UU., y los historiadores consultaron inicialmente sobre el proyecto marcó el hallazgo como un error. Tan pronto como dijeron eso, tuvimos que profundizar más y averiguar qué estaba pasando, dice Joanna Mountain, genetista de 23andMe y coautora del artículo.
El equipo descubrió que hacia el final de la trata de esclavos, la mayoría de los esclavos eran transportados desde Nigeria al Caribe ocupado por los británicos antes de ser enviados a través de las Américas en una trata de esclavos intraamericana secundaria que continuó mucho después de que el comercio transatlántico se volviera ilegal. Este comercio intraamericano enriqueció las contribuciones genéticas de los nigerianos en los afroamericanos modernos en los Estados Unidos. Aquí es donde intervinieron los consultores históricos y ayudaron a colocar nuestros resultados en un contexto histórico que de otra manera no hubiéramos descubierto, dice Micheletti.
Fatimah Jackson, antropóloga biológica de la Universidad de Howard que no participó en el estudio, dice que las contribuciones desproporcionadas de la ascendencia nigeriana en los Estados Unidos también podrían haber sido el resultado de los campamentos de cría establecidos en estados como Virginia para mantener la población de esclavos a medida que disminuía el comercio transatlántico. En un correo electrónico a The Scientist, Jackson dice que tales campamentos son realmente clave para los cambios en las frecuencias de ciertos fenotipos regionales africanos una vez que el comercio interno de esclavos estaba en marcha.
En contraste, los senegambianos Se encontró que tenían una contribución genética mucho más baja en los afroamericanos modernos que vivían en los EE. UU. a pesar de ser un origen temprano y prolongado de esclavos para el país. Una comparación con los registros históricos sugiere que los senegambianos a menudo eran enviados a las plantaciones de arroz porque cultivaban arroz en África. Con tanta agua estancada, estas plantaciones experimentaron frecuentes brotes de malaria y, como resultado, es posible que muchos senegambianos hayan muerto.
Jackson argumenta que una comprensión más profunda de la historia podría ofrecer otras explicaciones. Los senegambianos, dice, probablemente no estaban más expuestos a la malaria que nadie. Más bien, atribuye su presencia genética reducida a otras dos posibilidades: se sabía que los senegambianos eran instigadores de muchas rebeliones notables, especialmente durante el Paso Medio. La consecuencia de una rebelión fallida, señala, es la muerte. Alternativamente, muchos senegambianos eran musulmanes, lo que significa que era menos probable que se casaran o tuvieran hijos con otras personas fuera de su religión.
El estudio también identificó un sesgo en las Américas en el que la contribución genética materna estaba muy sobrerrepresentada. . Según los autores, aproximadamente 15 mujeres africanas tenían hijos por cada hombre africano en América Central y del Sur y el Caribe latino, aunque más del 60 por ciento de los esclavos eran hombres. En los Estados Unidos, esta proporción era solo de 2:1.
Este sesgo subraya una historia de explotación sexual de mujeres africanas por parte de hombres en las Américas. Mountain y Micheletti atribuyen las diferencias regionales a prácticas sociales. Si bien la violación de mujeres africanas ocurrió en los EE. UU., las nociones de pureza racial llevaron a una menor mezcla entre razas, y a menudo se alentaba u obligaba a los esclavos a tener hijos con otros esclavos para aumentar la mano de obra. Los países latinoamericanos, por el contrario, siguieron una práctica común de blanqueamiento racial. El gobierno de Brasil reclutó activamente a hombres europeos para casarse con mujeres de piel oscura con la intención de reducir la ascendencia africana. En la América Latina actual, el estudio encontró relativamente pocas personas en la base de datos con más del 5 por ciento de ascendencia africana, a pesar de que la región recibe aproximadamente el 70 por ciento de todos los esclavos.
Si bien el equipo se basó en dos historiadores también -Versado en el comercio transatlántico de esclavos Linda Heywood y John Thornton de la Universidad de Boston para ayudar a identificar qué partes de África debían incluirse e interpretar los hallazgos del estudio, Jackson dice que este estudio adolece de un problema común: si bien los autores deben ser elogiados por su contribuciones, los genetistas a menudo no incluyen a los historiadores al principio de la planificación de sus estudios, y los incorporan solo al final para explicar las anomalías. Los genetistas, como cualquier científico, creen que si tenemos datos de alta calidad, los datos nos hablarán, dice Jackson a The Scientist. En cambio, lo que se necesita es que los genetistas trabajen más íntimamente con académicos que tengan conocimiento del contexto histórico y social de los procesos evolutivos.
SJ Micheletti et al., Genetic consecuencies of the transatlantic slave trade en las Américas, Soy J Hum Genet, doi: 10.1016/j.ajhg.2020.06.012, 2020.