Los niños a menudo portan más coronavirus que los adultos: estudio
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Un nuevo estudio desafía la idea de que los niños más pequeños son de alguna manera menos susceptibles al SARS-CoV- 2 infección. Se ha descubierto que los niños menores de cinco años portan tanto, si no más, coronavirus en la nariz y la garganta que los niños mayores o los adultos.
Los resultados, publicados el jueves (30 de julio) en JAMA Pediatrics, analizó a 145 personas en busca de evidencia del ARN del virus. Después de dividir a los participantes en tres categorías de edad, niños más pequeños, niños mayores y adultos, los investigadores descubrieron que el grupo más joven albergaba entre 10 y 100 veces más virus que los otros dos. Si bien los resultados no pueden hablar de la capacidad de los niños para transmitir la enfermedad a otros, llegan en un momento en que las escuelas de todo el país están sopesando los riesgos de abrir nuevamente en el otoño.
La situación escolar es tan complicada que hay muchos matices más allá solo el científico, Taylor Heald-Sargent, experta en enfermedades infecciosas pediátricas del Ann and Robert H. Lurie Childrens Hospital y autora principal del estudio, le dice a The New York Times. Pero una conclusión de esto es que no podemos asumir que solo porque los niños no se enferman, o muy enfermos, no tienen el virus.
Heald-Sargent primero se interesó en la cuestión de cómo COVID-19 afecta a los niños después de recibir algunos resultados extraños de las pruebas. Las muestras de hisopos de los niños indicaban una mayor carga de virus que los adultos, una observación contraria a la intuición dado que los niños parecen mucho menos propensos a desarrollar síntomas. Para determinar la carga viral en los pacientes, los médicos tomarán un hisopo nasofaríngeo estándar y lo analizarán mediante un método llamado reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa (qPCR). Durante cada ciclo de qPCR, la cantidad inicialmente pequeña de material genético viral se duplica, lo que lleva a un aumento exponencial. Si hay más material genético en el hisopo al principio, se necesitan menos ciclos para alcanzar lo que se llama un umbral de ciclo o CT.
Las muestras recolectadas de niños más pequeños generalmente tenían CT más bajos, lo que significa que tenían más virus presente en sus muestras desde el principio. Heald-Sargent decidió mirar hacia atrás durante varias semanas, entre finales de marzo y finales de abril, para ver qué tan común era este resultado. Originalmente, le dice al Times, ni siquiera era algo que nos habíamos propuesto buscar.
Junto con sus colegas, Heald-Sargent analizó muestras tomadas de 145 personas que habían visitado sitios de prueba de manejo en Chicago o visitó hospitales locales por cualquier motivo. Debido a que se esperaba que las personas con infecciones graves tuvieran cargas virales altas, el equipo incluyó solo a personas con síntomas leves o moderados. Además, excluyeron a las personas con infecciones asintomáticas, aquellas que no pudieron precisar cuándo habían comenzado sus síntomas y las personas que habían experimentado síntomas durante más de una semana antes de la prueba.
Después de dividir a los participantes en los tres grupos de edad, específicamente , niños menores de cinco años, niños entre cinco y 17 años y adultos entre 18 y 65 años, los científicos observaron que los resultados bajos de la TC eran consistentes en pacientes más jóvenes, mientras que las TC de niños mayores y adultos eran más comparables entre sí. Definitivamente muestra que los niños tienen niveles de virus similares y tal vez incluso más altos que los adultos, dice Heald-Sargent al Times.
Los resultados están en línea con pequeños estudios de otros países. En Alemania, se encontró que 47 niños entre uno y 11 años tenían cargas virales tan altas como las de los adultos. Entre 438 niños en Francia, las puntuaciones de TC fueron similares entre los niños asintomáticos y aquellos con síntomas evidentes, lo que respalda la idea de que los niños pueden albergar grandes cantidades del virus sin enfermarse visiblemente.
Alpana Waghmare, especialista en pediatría enfermedades infecciosas en Seattle Childrens, dice que los resultados de este último estudio son una adición bienvenida. Los datos en pediatría no han sido tan sólidos como los de los adultos con covid-19, por lo que es realmente bueno tener datos virológicos adicionales en pacientes pediátricos, le dice a CNN. No es sorprendente encontrar cargas virales más altas en los niños. Creo que la cuestión de qué significa eso exactamente para la transmisión aún no está clara.
Investigadores en Corea del Sur publicaron recientemente un estudio que analizó la transmisión de la enfermedad en niños y adultos jóvenes, encontrando que aquellos entre 10 y 19 años transmitían la enfermedad con la misma frecuencia que los adultos, aunque los niños menores de nueve eran se descubrió que transmite COVID-19 con menos frecuencia, informa CNN .
Los científicos también han estado recurriendo a otras enfermedades para evaluar la probabilidad de que los niños transmitir el coronavirus, pero aún falta evidencia. Rick Malley, médico principal de pediatría en el Boston Childrens Hospital, le dice a NBC News que no tenemos pruebas de que los niños desempeñen el mismo papel con este virus que, por ejemplo, con el virus de la gripe. donde está bastante claro que los niños con gripe son los principales impulsores de la propagación.
Heald-Sargent dice que es probable que ocurra lo mismo con el COVID-19. Cualquier maestro de escuela primaria o pediatra le dirá que [los niños pequeños] son pequeños vectores bastante efectivos de transmisión del virus, porque estos niños nos enferman mucho en el invierno, le dice a CNN. Creo que mirando otros virus que son similares. . . parece más probable que los niños también transmitan COVID-19, dice, y agrega que se necesitarán más investigaciones para confirmarlo.