Los confinamientos por COVID-19 tendrán un efecto insignificante en el cambio climático
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La pandemia actual es una oportunidad sin precedentes para estudiar cómo responde el clima global a una caída masiva en la actividad humana. Y hasta ahora, parece que es probable que los bloqueos tengan poco efecto sobre el cambio climático a menos que los futuros planes de recuperación económica incluyan políticas verdes, según un estudio publicado el jueves (6 de agosto) en Nature Climate Change.
Si bien investigaciones anteriores de esta primavera habían observado una disminución del 17 % en las emisiones de dióxido de carbono en todo el mundo asociadas con la reducción de la actividad humana durante la pandemia, el estudio actual incluye otros nueve gases de efecto invernadero y se basa en datos de movimiento anónimos obtenidos de los teléfonos de Google y Apple. para rastrear la actividad de 4 mil millones de personas. En abril de 2020, según los autores, las emisiones globales cayeron entre un 10 % y un 30 % a medida que el mundo se resguardaba y las empresas operaban a una capacidad reducida. Los investigadores advierten que, a pesar de estas disminuciones considerables, el efecto general sobre el clima solo puede ascender a una disminución de la temperatura global de 0,01 °C durante los próximos cinco años.
La caída de las emisiones que experimentamos durante la COVID-19 es temporal y, por lo tanto, no hará nada para frenar el cambio climático, dice a Science News Corinne Le Qur, científica climática de la Universidad de East Anglia y coautora del nuevo estudio. Ella señala que la respuesta de los líderes mundiales en este momento podría ser un punto de inflexión si se enfocan en una recuperación verde, ayudando a evitar los impactos severos del cambio climático.
Los resultados son una creación de un padre. -pareja de hijas que se encontraron con tiempo libre después de que se cancelaran los exámenes de su hija Harriet Forsters en la escuela Queen Margarets . Decidió ayudar a su padre Piers, científico climático de la Universidad de Leeds, a recopilar datos sobre la calidad del aire y la movilidad para comprender mejor cómo están cambiando las emisiones de 10 gases de efecto invernadero diferentes durante la pandemia. Los datos de movilidad se pueden vincular con actividades que consumen energía, como conducir, trabajar y comprar, que generan emisiones.
Jenny Stavrakou, científica climática del Real Instituto Belga de Aeronomía Espacial que no participó en el estudio , le dice a Science News que el uso de datos de movilidad de teléfonos celulares es un enfoque innovador para estimar cambios a corto plazo. Muchos gases de efecto invernadero, aunque no todos, permanecen en la atmósfera durante mucho tiempo, lo que dificulta el seguimiento de cambios más pequeños durante días o meses. Los datos de movilidad tienen grandes ventajas, agrega Stavrakou, porque se actualizan constantemente y se pueden usar para inferir tendencias en las emisiones de gases en escalas de tiempo mucho más pequeñas.
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Los Forster y sus colegas reunieron muchos conjuntos de datos diferentes, incluida la investigación anterior que rastrea el dióxido de carbono, y su estudio finalmente incluyó información de 123 países recopilada entre febrero y junio de 2020. Además de los datos de movilidad, utilizaron estaciones de monitoreo de la calidad del aire de todo el mundo para centrarse en los gases de efecto invernadero de vida más corta, informa Grist . El dióxido de nitrógeno, por ejemplo, es un indicador útil para cuantificar el dióxido de carbono, ya que los dos se liberan juntos durante la quema de combustibles fósiles, pero el dióxido de nitrógeno se disipa mucho más rápido y es más fácil evaluar las tendencias durante los últimos meses del pandemia.
Si bien las emisiones globales cayeron entre un 10 % y un 30 % en promedio, el equipo descubrió que los beneficios se vieron mitigados en gran medida por la interacción entre diferentes gases. Por ejemplo, el dióxido de carbono y los óxidos de nitrógeno se redujeron en aproximadamente un 30 por ciento, un hallazgo que los autores atribuyeron a una menor conducción y uso del transporte público. Pero al mismo tiempo, los dióxidos de azufre emitidos por la industria cayeron un 20 por ciento. Mientras que los dos primeros gases aumentan las temperaturas globales, el dióxido de azufre en realidad enfría la tierra al formar aerosoles que reflejan la luz solar entrante.
Juntos, sus hallazgos sugieren que la caída de las emisiones será insignificante a largo plazo. Peter Neff, climatólogo de la Universidad de Minnesota, le dice a Grist en un correo electrónico que estos resultados muestran que para tener una buena posibilidad de limitar el calentamiento global al objetivo del Acuerdo de París de 1,5 C para 2050, debemos esencialmente necesitan una reducción en las emisiones de carbono similar a la causada por la respuesta pandémica inicial cada año durante la próxima década y más allá.
Algunos de los aspectos climáticos más positivos durante la pandemia podrían incorporarse a la política en el futuro, Informes de BBC News . Por ejemplo, el tráfico por carretera sigue siendo bajo en muchos lugares, y un cambio hacia opciones de transporte más ecológicas podría mantener bajas las emisiones, al igual que la decisión de mantener cierto nivel de teletrabajo en el futuro. El dinero del estímulo podría canalizarse hacia tecnologías renovables emergentes y automóviles eléctricos. Los autores subrayan que si el mundo vuelve a sus comportamientos de consumo de energía anteriores, las probabilidades de alcanzar el umbral del Acuerdo de París son muy bajas.
Sin embargo, Pier Forster es optimista de que el desafío se puede cumplir. Históricamente, los desastres son a menudo el momento de mayor cambio, le dice a BBC News. Por una vez, las voces del gobierno, la industria y el público están bastante alineadas en que los empleos verdes y las inversiones verdes son la forma de reconstruir mejor. Solo tenemos que hacerlo.