La investigación programada para el otoño tropezará sin los estudiantes universitarios
ARRIBA: Los estudiantes universitarios enfrentan un futuro incierto mientras las escuelas luchan con planes tentativos para el otoño.COREY GARZA/UNIVERSIDAD ESTATAL DE CALIFORNIA, BAHÍA DE MONTEREY
Mientras muchas un regreso a las clases presenciales este otoño, el progreso de la investigación en el otoño podría verse obstaculizado si los estudiantes continúan refugiándose en el lugar como resultado de la pandemia de COVID-19 o si los laboratorios permanecen cerrados incluso cuando los campus vuelven a abrir. Los estudiantes universitarios en particular son contribuyentes importantes para la investigación en curso, dicen los científicos, pero su regreso depende de la progresión del virus durante el verano.
Si mis estudiantes no están en el laboratorio, la investigación simplemente no puede llevarse a cabo, dice Annaliese Franz, una químico de la Universidad de California, Davis. Debido a la pandemia, a sus cinco estudiantes universitarios, algunos de los cuales tienen prioridad para trabajar en el laboratorio sobre sus estudiantes de doctorado, se les ha prohibido continuar con sus experimentos de síntesis de nuevas moléculas, una contribución importante para impulsar la investigación de Franz en el desarrollo de biocombustibles. Al pasar al otoño, Franz dice que tiene la esperanza de que los estudiantes de pregrado puedan regresar, pero está manejando sus expectativas.
No está sola en su preocupación por su investigación. Si bien ninguna entidad individual rastrea el resultado de la investigación de aproximadamente 16.6 millones de estudiantes universitarios en todo el país, las métricas de instituciones individuales ofrecen cierta escala: el Centro de Investigación de Estudiantes Universitarios en UC Davis informa que aproximadamente el 50 por ciento de sus 31,000 estudiantes universitarios están involucrados en investigación independiente, principalmente en STEM mientras que la Universidad de Washington informa que los esfuerzos de investigación de pregrado superaron las 1,5 millones de horas en el año académico 201718.
Estudiantes recopilan mediciones de campo en la isla Catalina frente a la costa de California.COREY GARZA/UNIVERSIDAD ESTATAL DE CALIFORNIA, BAHÍA DE MONTEREY
Su trabajo sustancial ayuda a impulsar la agenda de investigación, dice Janice DeCosmo, presidenta del Consejo de Investigación de Pregrado en Washington DC. Los estudiantes universitarios pueden comenzar sin capacitación, pero muchos se convierten en miembros esenciales de sus grupos de laboratorio, señala DeCosmo.
En lugar de ver caer en picada la productividad con los estudiantes universitarios fuera del laboratorio, Franz, Michael Johnson, microbiólogo de la Universidad de Arizona , y otros investigadores se han centrado en renovar sus subvenciones existentes, analizar datos desatendidos y redactar los resultados para su publicación. Todavía hay mucho trabajo que se puede hacer de forma remota que es valioso y contribuye al campo, dice Johnson a The Scientist.
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Mientras que los científicos establecidos como Franz y Johnson pueden aprovechar años de trabajo anterior para seguir avanzando en su investigación, los profesores jóvenes no son tan afortunados. Chris Durr, químico inorgánico de Amherst College en Massachusetts, confía en sus estudiantes para diseñar alternativas biodegradables a los plásticos. Pero habiendo completado su segundo año de enseñanza y construyendo un laboratorio, no tiene el mismo conjunto de datos inactivos en espera de análisis. Su laboratorio aún opera con el dinero inicial proporcionado por su institución, y esos fondos respaldan el trabajo de los estudiantes universitarios a quienes ya no se les permite estar en su laboratorio debido a la pandemia. Durr le dice a The Scientist
Debido a que no puede avanzar en sus objetivos de investigación, Durr ha cambiado por completo al no tenerlos en el laboratorio. a enseñar, una tarea que requiere mucho tiempo para los profesores más nuevos que se espera que enseñen varias clases cada año. Con las clases ahora en línea, su enfoque se ha centrado en reestructurar los planes de estudios para el aprendizaje virtual, lo que le quita tiempo, dice, a otras tareas, como completar las solicitudes de subvención que deben presentarse al final del verano.
Los estudiantes universitarios a menudo pueden trabajar sin supervisión en forma independiente. proyectos o como asistentes de investigación para estudiantes de posgrado que realizan investigaciones en el campo.CARLOS ROBLES/UNIVERSIDAD DEL ESTADO DE CALIFORNIA, LOS ÁNGELES
La profesora junior Elizabeth Mosqueda, quien acaba de terminar su primer año en la Universidad del Estado de California, Bahía de Monterey, dice que ha tenido la suerte de continuar con su investigación de campo, aunque su laboratorio en el campus sigue siendo inaccesible. Mosqueda es un agrónomo que estudia cómo la automatización afecta a los trabajadores en los campos agrícolas del centro de California. Ella y un asistente universitario viajan a los campos de lechuga locales para contar las malas hierbas antes y después de que pase una máquina desmalezadora automática para medir cómo alivia la carga de las cuadrillas que realizan una segunda pasada quitando las malas hierbas a mano. Su asistente recibió una autorización especial porque durante su trabajo, dice Mosqueda, es bastante simple mantener el distanciamiento social.
Pero aunque el proyecto de Mosqueda continúa, otros aspectos cruciales del establecimiento de un nuevo laboratorio y programa de investigación han sufrido. Una solicitud de subvención fracasó después de que su colaborador admitiera que no tenía tiempo para trabajar en ella mientras cuidaba a sus tres hijos. Además de las pérdidas de fondos, el aislamiento continuo dificulta la construcción de relaciones de trabajo con otros colegas en su campo. Esa colaboración lo es todo cuando se trata de administrar y mejorar su programa de investigación, dice Mosqueda.
A pesar de las ganas de progresar, la incertidumbre en torno a la seguridad de sus estudiantes ha hecho que Mosqueda piense dos veces sobre sus planes para el otoño. Tenía la esperanza de contratar a más estudiantes para formar su equipo, pero no sé si sería el momento adecuado para hacerlo, dice.
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Por ahora, la facultad está haciendo lo que puede del verano. Durr dice que una ventaja de la pandemia es la oportunidad de dar un paso atrás y pensar en nuevas moléculas para hacer en el futuro. Como proyecto de verano, tiene dos estudiantes universitarios trabajando para revisar la literatura y hacer intentos iniciales para conceptualizar nuevos experimentos para cuando el trabajo se reanude.
Johnson también dice que ha puesto a sus estudiantes a trabajar completando reseñas de literatura. , aprendiendo a codificar y analizando sus propios datos mientras están en casa. Al percibir una necesidad más amplia de oportunidades para los estudiantes, estableció el Programa Nacional de Investigación de Pregrado de Verano (NSURP) en junio, que colocó a su primera cohorte de 124 estudiantes BIPOC (negros, indígenas, personas de color) en proyectos de investigación virtuales en todo el país. Al igual que con sus propios estudiantes, los participantes en NSURP continúan adquiriendo habilidades a través de proyectos independientes facilitados por profesores mentores. Muchos profesores también han hecho un cambio para enseñar habilidades de desarrollo profesional, como la creación de currículums y la comunicación científica. Johnson dice que estas actividades, que en sí mismas son fundamentales para convertirse en un buen científico, muy probablemente persistirán hasta el otoño si los laboratorios permanecen cerrados.
Cuando se les preguntó cuándo anticipaban un regreso a la normalidad, todos los investigadores apuntaron lejos hacia el futuro, hasta la primavera o el otoño de 2021. Nadie tiene buenas respuestas sobre cómo será el futuro, dice Durr. Creo que una gran parte de investigar en este momento, ser profesor en este momento, ser estudiante en este momento, es aprender a estar de acuerdo con eso.