Noel Rose, quien demostró que existe la autoinmunidad, muere a los 92 años

ARRIBA: ESCUELA DE SALUD PÚBLICA JOHNS HOPKINS BLOOMBERG

Noel Rose, inmunólogo y microbiólogo cuyos primeros experimentos sustentaron los mecanismos moleculares de las enfermedades autoinmunes , murió de un derrame cerebral el 30 de julio. Tenía 92 años.

Como joven estudiante de medicina, Rose trabajó junto a su mentor, Ernest Witebsky de la Universidad de Buffalo, en el estudio de antígenos específicos de órganos. La hipótesis predominante durante el último medio siglo había sido que el cuerpo era incapaz de producir antígenos contra sí mismo, una idea conocida como horror autotoxicus. El propio linaje académico de Witebsky se remonta a las ideas del progenitor original, Paul Ehrlich, quien acuñó el término a finales del siglo XIX.

Pero Rose demostró que los conejos inyectados con sus propios antígenos derivados de la tiroides generaron una respuesta inmunitaria. contra las moléculas invasoras que dañaron o destruyeron la tiroides de los animales. De hecho, el cuerpo era capaz de atacarse a sí mismo. Los resultados fueron tan extravagantes que las primeras revistas se negaron a publicar los hallazgos, y se necesitaron años de cuidadosa experimentación para finalmente derrocar el paradigma del horror autotoxicus. Durante las próximas décadas, Rose caracterizaría aún más las causas genéticas y ambientales de las enfermedades autoinmunes, publicando más de 880 artículos y capítulos de libros sobre el tema, según la Universidad Johns Hopkins.

En todos los aspectos, [Rose] es el padre de la autoinmunidad, George Tsokos, un profesor de reumatología en la Escuela de Medicina de Harvard, le dijo a The Scientist en un perfil de Rose este año. El hombre abrió todo un capítulo en el libro de medicina. 

Actualmente, hay más de 80 enfermedades autoinmunes reconocidas, que incluyen lupus, diabetes tipo 1 y artritis reumatoide, que han afectado a más de 20 millones de estadounidenses. Hablando con The Washington Post en 1995, Rose calificó las enfermedades autoinmunes como una de las tres grandes, es decir, cáncer, enfermedades cardíacas y enfermedades autoinmunes.

Rose nació el 3 de diciembre de 1927, en Stamford, Connecticut. Su padre, un médico que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en especialista en el tratamiento de la fiebre reumática, ahora considerada una enfermedad autoinmune, informa el Post.

Antes de su innovador Rose se enfrentaba con frecuencia a las limitaciones del conocimiento médico de la época. Cuando comenzó su licenciatura en la Universidad de Yale a mediados de la década de 1940, quería estudiar microbiología, pero solo pudo asistir a un puñado de clases sobre el tema. En cambio, se especializó en zoología y tomó las asignaturas optativas en microbiología, que enseñaban botánicos. En ese momento se pensaba que las bacterias eran plantas, informó The Scientist en junio.

Rose decidió completar un doctorado antes de asistir a la facultad de medicina. Se unió al laboratorio del microbiólogo Harry Morton en la Universidad de Pensilvania en 1948, donde pasó los siguientes años estudiando las estructuras motoras parecidas a flagelos de Treponema pallidum, la bacteria que causa la sífilis.

Consulte «El padre de la autoinmunidad: un perfil de Noel Rose»

A continuación, Rose se matriculó como estudiante de medicina en la Universidad de Buffalo, donde haría muchos de sus descubrimientos médicos más importantes. Fue aquí, trabajando junto a Witebsky, donde demostró por primera vez la autoinmunidad en conejos.

Rose extrajo una proteína llamada tiroglobulina de humanos, caballos y cerdos, la trató con una solución llamada adyuvante de Freund para inducir una respuesta inmune, y lo inyectó en conejos. Aunque la tiroglobulina inyectada era similar a la proteína que ya se encontraba en el cuerpo de los conejos, los animales aún producían anticuerpos protectores. Esto fue así incluso cuando la proteína, estimulada por el adyuvante que induce una respuesta inmunitaria, provenía de otro conejo y, lo que es más sorprendente, cuando la proteína se extraía y se reinyectaba en el mismo animal. Cuando examinó las tiroides de estos conejos, descubrió que a menudo estaban dañadas y, a veces, destruidas por la propia respuesta inmunitaria del cuerpo.

Después de que sus hallazgos fueran rechazados durante la revisión por pares, Witebsky y Rose recurrieron a estudiando la autoinmunidad en humanos, decididos a replicar y refinar su trabajo. Se centraron en la enfermedad de Hashimoto, una afección tiroidea común sin causa identificable, y demostraron que el suero tomado de pacientes desarrolló el mismo tipo de anticuerpos cuando se expusieron a la tiroglobulina que habían visto en conejos. Seguimos adelante y demostramos que esta misma destrucción se aplica a los humanos y que se puede inducir una enfermedad en un órgano al inmunizarlo con un antígeno específico de la misma especie, le había dicho Rose a The Scientist. Y eso fue la autoinmunidad. 

Después de haber anulado la idea de horror autotoxicus, dice Rose, el trabajo salió de las paredes, y pasó las siguientes décadas promoviendo el estudio. de enfermedades autoinmunes. Se graduó con su MD en 1964 y permaneció en la Universidad de Buffalo. De acuerdo con una página conmemorativa de la Universidad Johns Hopkins, donde eventualmente lo llevaría su carrera, su laboratorio en Buffalo fue el primero en mostrar que los genes del complejo principal de histocompatibilidad, estrechamente vinculado al cromosoma seis humano, contienen los genes primarios que determinan el riesgo de enfermedades autoinmunes. 

Rose trasladó su laboratorio a la Wayne State University en 1973, donde permaneció durante casi una década antes de finalmente aceptar un puesto en Johns Hopkins en 1981 en la Escuela de Salud Pública Bloomberg. Allí, Rose se centró en las condiciones ambientales que podrían desencadenar enfermedades. En muchas enfermedades, dijo Rose a The Scientist, la genética siempre representó menos de la mitad del riesgo. Pensamos que algo del medio ambiente debía estar involucrado.

Su trabajo posterior se centró en la miocarditis, una inflamación del músculo cardíaco, y Rose siguió trabajando hasta su muerte. Encontró una gran promesa en el advenimiento de los grandes datos y su uso para analizar cientos o miles de pacientes para identificar los mejores tratamientos y preventivos posibles. Lo que queremos hacer es evitar el choque de trenes desde el principio, y creo que podemos empezar a hacerlo, le dijo Rose a The Scientist. Eso es lo que me emociona.

A Rose le sobreviven su esposa durante 69 años, Deborah, dos hijos, dos hijas, 10 nietos y cinco bisnietos.

Corrección (agosto 12): Incluimos por error el SIDA en una lista de enfermedades autoinmunes y nos referimos a la enfermedad de Hashimoto como una condición rara, cuando en realidad es común. El científico lamenta estos errores.