Los incendios forestales de California amenazan el campus de la UC, telescopios

ARRIBA: La vista del Monte Hamilton el 19 de agosto a las 10:57 p. m., hora del Pacífico OBSERVATORIOS DE LA UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA / OBSERVATORIO LICK

Como si fueran clases de otoño, programado para comenzar el 1 de octubre, en la Universidad de California, Santa Cruz no estaría lo suficientemente presionado en medio de la pandemia de COVID-19, los incendios forestales en el estado obligaron a los profesores y estudiantes que vivían en viviendas residenciales a evacuar ayer por la noche (20 de agosto). 

La orden de evacuación se produjo cuando los incendios forestales arrasaron miles de acres de las montañas de Santa Cruz después de ser provocados por una tormenta eléctrica seca. A medida que este trágico evento continúa desarrollándose, se requieren medidas extraordinarias de inmediato para evitar, aliviar o reparar los daños a la propiedad de la Universidad o para mantener el funcionamiento ordenado del campus, escribe la rectora de UC Santa Cruz, Cynthia Larive, en un comunicado.

Cuando comenzaron los incendios en las montañas, 1.200 personas vivían en el campus, informa The New York Times. Se les dijo a los profesores y estudiantes que detuvieran todas las investigaciones no esenciales en el campus el jueves y se les indicó que apagaran todos los equipos como lo haría normalmente para la reducción de invierno, aseguraran los productos químicos en un almacenamiento a prueba de incendios y aseguraran los cuadernos de laboratorio y otros artículos irremplazables si posible. Algunos materiales de investigación estaban programados para ser trasladados fuera del campus, según un correo electrónico enviado a profesores y estudiantes por Scott Brandt, el vicerrector de investigación de la escuela. 

Se instó a todos los residentes a irse el jueves, ya bien, y la universidad emitió una orden de evacuación obligatoria horas después. Todos deben abandonar de inmediato el campus residencial de UC Santa Cruz y estar preparados para no regresar durante al menos dos semanas, según un comunicado emitido por el jefe de policía del campus, Nader Oweis.

Más al norte del estado, en el monte. Hamilton, al este de San José, las llamas comenzaron a invadir el Observatorio Lick, un sitio famoso que alberga un conjunto de telescopios que pertenecen y son operados por el sistema de la Universidad de California. A partir de la 1 p. m., hora del Pacífico, del 20 de agosto, el observatorio parecía no haber sufrido daños graves, según un comunicado de prensa emitido por la UC Santa Cruz, que alberga la sede del observatorio. Cal Fire y otras organizaciones fueron fundamentales para evitar daños a las cúpulas del telescopio y al centro de visitantes del observatorio. Las tripulaciones han estado utilizando el observatorio como un centro de comando para combatir el fuego.

Gracias a sus tremendos esfuerzos, las cúpulas del telescopio no se quemaron, dice la directora de los Observatorios de la UC, Claire Max, en el comunicado. Un edificio de residencia del observatorio que no estaba en uso se quemó por completo y otras residencias sufrieron daños por incendios y agua. Y el peligro para el observatorio no ha desaparecido, ya que áreas de la montaña permanecen sin quemar. A los bomberos les preocupa que el fuego pueda retroceder, dice el comunicado.

Incluso más al norte, los incendios están encendidos al oeste del campus de UC Davis. Los funcionarios de la universidad anunciaron ayer que habría viviendas de emergencia a corto plazo disponibles en el campus para profesores, personal y estudiantes registrados y sus familias que tuvieron que evacuar o perdieron sus hogares debido a los incendios.

Corrección (21 de agosto de 2020): una versión anterior de este artículo indicaba que Mt. Wilson estaba al este de San José, cuando en realidad es Mt. Hamilton. El Científico lamenta el error.