Perros cantores, una vez considerados extintos, encontrados en la naturaleza
ARRIBA: Perro salvaje de las tierras altas, ANANG DIANTO
El distintivo y triste aullido de un perro salvaje de las tierras altas fue una vez un pilar en Papua, pero durante los últimos 50 años, los científicos los habían considerado extintos en la naturaleza. Menos de 300 de sus contrapartes domésticas, comúnmente llamados perros cantores de Nueva Guinea, están en cautiverio en todo el mundo, y su número sufre de endogamia. Un análisis genético de perros salvajes, publicado el lunes (31 de agosto) en PNAS, confirma que estos caninos aún viven en la naturaleza.
Ha habido una pocos avistamientos anecdóticos de estos caninos parecidos a dingos a lo largo de los años, aunque muchos conservacionistas asumieron que eran perros callejeros relacionados con los perros cantores cautivos, que emiten un sonido como una mezcla de aullidos de lobo y llamadas de ballenas.
Los perros salvajes fueron descubiertos cerca de una mina de oro en 2016 por el zoólogo James McIntyre, quien fundó y presidió la New Guinea Highland Wild Dog Foundation. En ese momento, capturó imágenes de 15 perros individuales. Dos años más tarde, obtuvo tres muestras genéticas, que provenían de dos perros en trampas vivas y uno encontrado muerto.
El equipo, dirigido por la genetista Elaine Ostrander de los Institutos Nacionales de Health, comparó el ADN de estos perros salvajes con muestras de 161 razas de perros, perros cantores cautivos y dingos. Los autores determinaron que estos perros salvajes compartían una fuerte similitud genética con los perros cantores cautivos. Estos no son caninos salvajes nuevos, concluyeron los autores, sino miembros probables de la población ancestral.
Durante décadas hemos [pensado] que el perro cantor de Nueva Guinea está extinto en la naturaleza, coautor Heidi Parker de los Institutos Nacionales de Salud le dice a The New York Times. No están extintos. De hecho, todavía existen en la naturaleza.
Según el Times, todos los perros cantores domésticos de Nueva Guinea descienden de solo ocho animales, y la variación genética es relativamente bajo. En su artículo, los autores afirman que los perros salvajes deberían recibir recursos para los esfuerzos de conservación para reconstruir esta población única de cánidos.
El zoólogo de la Universidad de Melbourne, Peter Dwyer, que no participó en la investigación, dice a Ciencia que se necesita más trabajo para demostrar que estos no son perros callejeros sino verdaderos perros cantores salvajes ancestrales de Nueva Guinea. Sin embargo, el análisis actual es muy útil para desmenuzar la relación entre las poblaciones de caninos domésticos y salvajes.