Muere Timothy Ray Brown, primera persona en curarse del VIH

ARRIBA: SCOTT TABER

Timothy Ray Brown, quien se convirtió en el primer paciente con VIH en curarse de la infección, murió el 29 de septiembre de leucemia, la misma enfermedad que condujo a la erradicación fortuita del virus de su cuerpo. Tenía 54 años.

Hasta que reveló su identidad, Brown era conocido como el paciente de Berlín, cuya infección por VIH se eliminó en 2007 después de someterse a un trasplante de células madre para tratar la leucemia mieloide aguda. El donante de médula ósea fue seleccionado por tener una variante genética natural que bloqueaba la entrada del VIH en las células. El tratamiento funcionó tanto para su cáncer como para su infección viral.

Timothy simbolizó que es posible, bajo circunstancias especiales, curar el VIH, dice Gero Htter, el médico que realizó el trasplante de células madre, a Associated Press. .

Hasta 2016, Brown siguió siendo la única persona en el mundo que se curó del SIDA utilizando este enfoque y su experiencia única lo motivó a abogar por la investigación del SIDA. Como le dijo a  The Scientist en 2015, no quería ser el único en mi club.

Brown nació en 1966 y creció en Seattle. Vivía en Berlín cuando recibió el diagnóstico de leucemia y buscó tratamiento de Htter. El médico había leído previamente sobre individuos con variantes en el gen CCR5, que codifica un receptor en la superficie de las células, que les otorga inmunidad natural al VIH. Al enterarse de que Brown era seropositivo, Htter decidió buscar un donante de médula ósea que pudiera tener esta variante. Como explicó Htter a The Scientist en 2015, evaluó a docenas de donantes hasta que encontró uno con la llamada mutación delta32.

Meses después del trasplante, el virus había desaparecido. de células de Brown, aunque su recuperación fue difícil y requirió un segundo trasplante para tratar la leucemia.

En 2012, Brown y el activista Dave Purdy iniciaron la Coalición Cure for AIDS para crear conciencia sobre la investigación del VIH. Según una publicación de Facebook del socio de los Browns, Tim Hoeffgen, Tim comprometió el trabajo de su vida a contar su historia sobre su cura del VIH y se convirtió en un embajador de la esperanza. Tim también entregó numerosas muestras de sangre y tejido a los investigadores después de su cura.

La invasividad del trasplante de médula ósea impide que se aplique más ampliamente a los pacientes con VIH, pero los conocimientos obtenidos de la cura exitosa de Brown han inspirado más trabajar en CCR5. Por ejemplo, en 2017, los investigadores utilizaron CRISPR para interrumpir el gen en células madre hematopoyéticas humanas y demostraron que estas células podían evitar la infección por VIH en ratones trasplantados con ellas. Más recientemente, y de manera controvertida, el gen fue un objetivo de la edición basada en CRISPR en embriones humanos para hacerlos resistentes al VIH.

Brown nunca más dio positivo por VIH. Sin embargo, su leucemia recayó hace cinco meses.

Timothy fue un campeón y defensor de mantener la cura del VIH en la agenda política y científica, dice Sharon Lewin, directora del Instituto Doherty en Melbourne, Australia. la BBC. La comunidad científica tiene la esperanza de que algún día podamos honrar su legado con una estrategia segura, rentable y ampliamente accesible para lograr la remisión y la cura del VIH mediante la edición de genes o técnicas que mejoren el control inmunitario.