La mayoría de los encuestados apoya la investigación con animales quiméricos: Encuesta
ARRIBA: Se cree que los cerdos son un huésped adecuado para el cultivo de órganos humanos utilizando la tecnología HACE. ISTOCK.COM, K NEVILLE
Los embriones quiméricos de humanos y animales creados con células de dos o más especies tienen el potencial de cambiar la forma en que los investigadores estudian las enfermedades y generan órganos y tejidos para trasplantes humanos. Los científicos han propuesto que algún día sea posible que a alguien con, digamos, cáncer de páncreas se le inyecten sus células madre en un embrión porcino modificado que carece de su propio páncreas para que pueda crecer el órgano humano para la donación.
Ya se han creado embriones quiméricos humano-animal (HACE) utilizando células humanas inyectadas en cerdos, ovejas, ratones, ratas y monos, aunque ninguno en los EE. UU. ha llegado a término. De hecho, su existencia misma es éticamente controvertida. ¿Qué sucede, por ejemplo, si los científicos hicieran crecer un cerebro humano en un animal, desdibujando la línea entre las especies?
En respuesta a preocupaciones éticas, sociales y legales, los Institutos Nacionales de Salud ( NIH) emitió una moratoria sobre la financiación de la investigación HACE en 2015 a la espera del desarrollo de un nuevo conjunto de pautas regulatorias. Si bien la investigación continúa en otros países e incluso en los EE. UU., a través de colaboraciones con investigadores extranjeros y financiamiento privado, el NIH aún tiene que revertir su decisión, a pesar de los anuncios anteriores de que lo haría.
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Para medir el apoyo público estadounidense a la investigación HACE, Francis Shen, profesor de derecho en la Universidad de Minnesota, recreó dos encuestas recientes realizadas en Japón, donde se realizan muchos de los estudios HACE del mundo. En esas encuestas, los colegas de Shen encontraron que la mayoría del público japonés apoyaba el uso de HACE, aunque sus sentimientos variaban según el tipo de órgano o tejido que se cultivaba. Pensamos, chico, sería realmente interesante ver si el público estadounidense piensa sobre las cosas de la misma manera, dice Shen a The Scientist
El equipo de Shen tradujo directamente las encuestas japonesas al inglés, solicitando a 430 participantes que califiquen su apoyo a cada uno de los tres pasos involucrados en la producción de un órgano utilizando la tecnología HACE: la inserción de células madre humanas en un embrión animal, el trasplante del embrión a un sustituto y la recolección del órgano resultante para su uso en un ser humano. Como antes, midieron las reacciones de las personas a los tipos de órganos y tejidos, incluidos la piel, el hígado, la sangre, el corazón, el cerebro y los gametos.
El científicohabló con Shen sobre los resultados del estudio estadounidense, publicado hoy (1 de octubre) en Stem Cell Reports.
Facultad de Derecho de la Universidad de Minnesota
The Scientist: ¿Qué podemos hacer con los HACE o qué esperamos hacer con ellos?
Francis Shen: El trasplante de órganos es un objetivo importante, y eso sería un gran avance. Cuando describo [HACE] a . . . colegas que tal vez no hayan oído hablar de ellos antes, hablo sobre el trasplante de órganos. Y entienden que, sí, si cultivas un órgano a partir de tus propias células, tiene un sentido intuitivo que tu cuerpo podría ser más receptivo.
Creo que también hay una gran cantidad de aplicaciones que caen ampliamente bajo la medicina regenerativa. Una es comprender mejor los mecanismos de la enfermedad y la función de los órganos. Hay avances científicos básicos que lograr allí. Y luego están los avances clínicos aplicados y las mejoras en el tratamiento de una amplia gama de enfermedades y trastornos. Podemos desarrollar mejores intervenciones, farmacológicas y de otro tipo. Las técnicas no son solo para mejorar la donación de órganos. También hay varias maneras, a través de la ciencia básica y aplicada, en las que este trabajo realmente puede mejorar nuestro conocimiento y, por lo tanto, la respuesta a cualquier cantidad de enfermedades y trastornos.
TS: ¿Qué le dijo su encuesta sobre los pensamientos del público estadounidense sobre los embriones quiméricos humanos-animales?
FS: Uno de los principales hallazgos fue que parece haber un apoyo muy amplio, incluso más amplio que en el público japonés, para los diferentes pasos de la investigación HACE. El apoyo fue del 59 por ciento, por lo que una gran mayoría apoya los tres pasos, incluida la devolución del órgano a un ser humano.
En segundo lugar, existen algunas diferencias entre los subgrupos del público. Una cosa que nos pareció interesante es que, aunque menor, en algunos casos el apoyo de quienes son políticamente conservadores seguía siendo bastante fuerte. . . lo que sugiere que este tipo de investigación con células madre usando células [madre pluripotentes inducidas] y no células madre embrionarias extraídas de un feto quizás podría ser más aceptable políticamente.
TS:
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¿Por qué crees que las personas se sienten diferentes al aplicar esto a algo como el cerebro o nuestros gametos en comparación con algo como el hígado?
FS: [La gente] acepta más el uso de HACE para hacer crecer cosas como hígados y piel que esperma, óvulos o cerebros, y creo que llega a la humanización. Es especulación, pero creo que es especulación informada basada en otros estudios y trabajos éticos que se han realizado. Un hígado es una especie de hígado, no parece tener demasiadas propiedades especiales, pero el esperma, el óvulo y el cerebro son parte integral de una persona. Por lo tanto, se siente mucho más éticamente preocupante hacer crecer a una persona en un cerdo, en lugar de hacer crecer solo una parte constituyente de una persona.
Alguien tiene un trasplante de corazón o de hígado, y simplemente parece para tener más sentido. Creo que hay una aceptación y comprensión cultural que es más fácil de comparar.
TS: ¿Cuáles son las consideraciones éticas aquí cuando ¿Empezamos a considerar el uso de HACE para hacer crecer algo parecido a un cerebro humano en animales?
Hay una serie de preocupaciones éticas, y nos esforzamos bastante en enfatizar eso en el artículo. Incluyen el bienestar animal, la dignidad humana y luego el potencial para la humanización neurológica de los animales quiméricos.
Creo que abordarlos es tremendamente importante. Aunque el NIH tiene una moratoria actualmente, no significa que este tipo de investigación no vaya a realizarse. Si los NIH no lo financian con estas pautas éticas vigentes, podría financiarse y producirse en otro lugar fuera del alcance de los NIH. Por lo tanto, no solo existe la oportunidad de establecer los marcos éticos aquí, sino que es casi un imperativo hacerlo. es que la ética y las leyes y reglamentos deben ir de la mano con el desarrollo de la investigación. Y hacer eso de manera productiva significa que debemos unirnos y trabajar en estos problemas complicados. Lo que sugiere nuestro estudio es que al público estadounidense le gustaría que hiciéramos eso.
Nota del editor: la entrevista fue editada por razones de brevedad.