Científicos’ Consejos para evitar el coronavirus

ARRIBA: ISTOCK.COM, ERHUI1979

Nueve meses desde que la enfermedad ahora conocida como COVID-19 apareció por primera vez en los titulares, los consejos estándar para evitarla, como usar una máscara, evitar las multitudes y lavarse las manos bien y con frecuencia se ha vuelto familiar. Pero a medida que se acerca el invierno en el hemisferio norte, y con él un aumento anticipado de casos, buscamos tácticas adicionales respaldadas por la ciencia para reducir las posibilidades de infectarse o desarrollar una enfermedad grave. El científico habló con expertos en virología, inmunología y medicina sobre las medidas que ellos mismos están tomando y recomendando a otros que pueden aumentar las defensas contra el nuevo coronavirus y otros patógenos. Ninguno cumple aún con el estándar de oro para la evidencia clínica: un ensayo controlado aleatorio que muestra que reducen la transmisión o la gravedad de la COVID-19, pero para cada uno, existe una justificación científica para pensar que pueden brindar cierta protección.

Vacúnese 

JAMES GATHANY/CDC

Mientras esperamos ansiosamente una vacuna comprobada para el SARS-CoV-2, los estudios indican que ciertas vacunas existentes, a saber, aquellas hechas con patógenos vivos atenuados, confieren cierto grado de protección temporal contra los gérmenes. no fueron diseñados para apuntar. Por ejemplo, un ensayo publicado el mes pasado en Cell encontró que el 25 por ciento de las personas mayores asignadas al azar para recibir la vacuna contra la tuberculosis, el bacilo Calmette-Gurin (BCG), desarrollaron algún tipo de infección durante el año siguiente, en comparación con 42 por ciento de los que recibieron una inyección de placebo. La vacuna pareció ser más protectora contra las infecciones respiratorias virales.

Ahora se están realizando ensayos para evaluar si la BCG y otras dos vacunas vivas, la poliomielitis oral y el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), brindan alguna protección contra el COVID-19. Robert Gallo, quien dirige el Instituto de Virología Humana en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland y preside la junta de liderazgo científico internacional de la Red Global de Virus, ha abogado por probar la poliomielitis oral en particular contra el coronavirus. Es barato, fácil de administrar y fácilmente disponible, dice, y agrega que espera que otras vacunas vivas también brinden protecciones adicionales, incluida la vacuna intranasal contra la gripe, que me encantaría tomar para la temporada de gripe. Lamentablemente, ha superado el límite de edad, solo está aprobado para personas de entre 2 y 49 años.

La vacuna contra la gripe convencional no es una vacuna viva, pero la protección que proporciona cualquier vacuna contra la gripe es particularmente importante este año. , señala Rachel Roper, que estudia el SARS-CoV-1, el SARS-CoV-2 y otros virus en la Universidad de Carolina del Este. No quiere contraer gripe y necesita atención médica en un momento en que el sistema de atención médica puede verse abrumado por los casos de COVID-19, escribe en un correo electrónico a The Scientist. Si tiene gripe y tiene que ir al médico, ¡puede estar expuesto a personas que tienen COVID y contagiarse usted mismo! 

Tome un poco de sol (o un suplemento)

ISTOCK.COM, NEWANNYART

Lejos de ser solo importante para la salud ósea, la hormona vitamina D afecta a muchos, muchos sistemas y células en todo el cuerpo, incluida la inmunidad innata y adaptativa, dice Carol Wagner, neonatóloga. en la Universidad Médica de Carolina del Sur que estudia la vitamina en ensayos clínicos. Yo, por supuesto, tengo a todos mis familiares y amigos tomando vitamina D. Wagner y otros ahora tienen ensayos clínicos en marcha para probar si los suplementos de vitamina D, que también se pueden obtener a través de la exposición al sol y algunos alimentos, reducen el riesgo de infección por SARS-CoV-2. o de desarrollar COVID-19 grave. Mientras tanto, algunos estudios observacionales han señalado un efecto, como un análisis publicado el mes pasado que comparó los resultados de la prueba de SARS-CoV-2 de 191,779 pacientes estadounidenses con un análisis de sangre de vitamina D al que se habían sometido en los últimos 12 meses. Ese estudio encontró una relación inversa entre los niveles de vitamina D en la sangre y las posibilidades de infección por SARS-CoV-2, que persistió después de que los investigadores ajustaran su modelo a los factores demográficos.

Tomar dosis extremadamente altas de vitamina D los suplementos pueden causar toxicidad, pero Wagner dice que, según los estudios que ha realizado, es muy seguro en las dosis que recomienda, a saber, 4,0006,000 unidades internacionales (UI) por día para adultos, según su IMC. Los niños, dice, deben tomar alrededor de 50 UI por kilogramo de peso corporal hasta que sean lo suficientemente grandes como para tomar la dosis de adultos. El objetivo para ambos es llegar a una concentración de entre 4060 nanogramos por microlitro en la sangre, dice Wagner.

Enciende el humidificador 

ISTOCK.COM , YOCAMON

Junto con una disminución en la exposición al sol, la llegada del invierno tiende a presagiar una disminución en los niveles de humedad tanto en el interior como en el exterior. Los estudios han indicado que los virus pueden viajar más lejos a través del aire más seco y permanecer estables durante más tiempo de lo que lo harían con niveles de humedad superiores al 40 por ciento, dice Akiko Iwasaki, inmunobióloga de la Universidad de Yale. En su propio laboratorio, vio el otro lado de la historia: cómo el aire seco afecta las defensas del huésped y también encontró malas noticias allí. Según sus estudios en roedores, algunos de ellos apoyados en parte por la empresa de humidificadores Condair, y el trabajo que ha visto en humanos, dice que el aire más seco adelgaza la capa acuosa que recubre nuestras vías respiratorias, lo que perjudica el movimiento de los cilios que trabajan para expulsar virus. partículas Esto conduce a un escenario en el que las partículas del virus permanecen más tiempo en las vías respiratorias y, por lo tanto, tienen la posibilidad de infectar las células, más que si estuviera inhalando aire húmedo, dice.

Iwasaki usa humidificadores en su propia casa con el objetivo de alcanzar un nivel de humedad relativa entre el 40 y el 60 por ciento, dice, y recomienda lo mismo a amigos y familiares. Tener una casa entera humidificada sería genial, pero eso es un poco caro, dice ella. Pero tener incluso un pequeño humidificador en las habitaciones, especialmente donde duermes, creo que marca la diferencia.

Apisonar los aerosoles 

NUBE SENSORIAL

Otra La práctica que parece fortalecer las vías respiratorias involucra la capa de moco que se encuentra debajo de la capa acuosa. Cuando respiramos, el aire que corre a través de la tráquea y los bronquios principales rompe fragmentos de esta capa, de modo que cuando inhala, genera pequeñas gotas en las vías respiratorias superiores que se profundizan. Y cuando exhalas, los exhalas, dice David Edwards, un bioingeniero que ha estudiado el fenómeno durante décadas y ahora es el director ejecutivo de la empresa Sensory Cloud. Esas gotitas, a su vez, pueden transportar virus a los pulmones o al medio ambiente para infectar potencialmente a otros.

Edwards y sus colegas descubrieron en un estudio aún no publicado que la cantidad -El tamaño de las gotas exhaladas varía ampliamente de persona a persona, y las personas mayores, con un IMC alto o infectadas con COVID-19 tienden a exhalar más. Por lo general, en una persona joven, hay muy pocas partículas, lo que lleva al hecho de que la función de barrera adecuada de la mucosidad es tal que realmente resiste ese tipo de ruptura, dice.

En otro trabajo , como un estudio publicado la semana pasada en Molecular Frontiers Journal, él y sus colegas descubrieron que inhalar una solución salina que contiene calcio puede reducir la cantidad de aerosoles que exhala una persona. Eso es porque, dice Edwards, el calcio cargado positivamente une las proteínas de mucina cargadas negativamente en el moco, lo que refuerza su tensión superficial y su resistencia a la descamación. Esa fortificación no solo debería reducir la cantidad de pequeñas gotas que una persona exhala, sino también reducir las posibilidades de que cualquier virus que ingrese a las vías respiratorias superiores cause una enfermedad, dice. Si puede reducir el movimiento de la mucosidad en el aire en las vías respiratorias superiores, en caso de que esté infectado, reduce la probabilidad de que la infección se propague a los pulmones más profundos, donde surgen los síntomas. Agrega que el uso de la solución fortificada con calcio debería complementar el uso de una mascarilla quirúrgica, ya que el tratamiento reduce la exhalación de gotitas muy pequeñas y la mascarilla atrapa las más grandes. producto, FEND, que entrega la solución que contiene calcio; la compañía recomienda que los clientes lo usen varias veces al día para limpiar sus vías respiratorias. La compañía aún no ha realizado estudios clínicos sobre si FEND reduce la transmisión o las tasas de infección por SARS-CoV-2, dice Edwards, pero espera estudiar el uso de los productos pronto en un entorno de alto riesgo, como un hogar de ancianos o una prisión.

Corrección (12 de octubre): el primer párrafo de este artículo se actualizó para indicar que han pasado nueve, no diez meses, desde que el COVID-19 apareció por primera vez en los titulares. La enfermedad fue reportada por primera vez por la Organización Mundial de la Salud y los medios internacionales a principios de enero de 2020. El científico lamenta el error.