El cambio climático ayudó a impulsar el Homo sapiens’ Primos extintos: Estudio
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La rama del árbol de la vida que es el género Homo es retorcida y retorcida con muchas ramificaciones y callejones sin salida. De al menos seis especies que han caminado sobre la Tierra en los últimos millones de años, todas menos una se han extinguido, por razones que son en gran parte un misterio.
Ahora, un extenso estudio de modelado basado en datos paleoclimáticos y casi 3000 registros arqueológicos sugieren que los episodios de enfriamiento global fueron un factor importante en la extinción de los neandertales, así como de la especie Homo H. erectus desaparecida hace mucho tiempo. em> y H. heidelbergensis. Para los autores de la investigación publicada hoy (15 de octubre) en One Earth, los hallazgos son una advertencia siniestra del pasado con respecto a nuestro propio futuro en un clima que se calienta rápidamente. Pero algunos otros expertos señalan que el registro fósil no es lo suficientemente confiable como para sacar tales conclusiones sobre las extinciones pasadas de homínidos con certeza.
[Los autores] hicieron el mejor trabajo que creo que pudieron hacer con los datos disponibles. , comenta la antropóloga Jessica Thompson de la Universidad de Yale, que no participó en el nuevo estudio. Esta es una contribución interesante, principalmente al debate sobre los neandertales [sobre cómo se extinguieron] y un conjunto [valioso] de hipótesis que las personas que trabajan antes en el tiempo pueden considerar si están tratando de enmarcar el trabajo que están haciendo.
Hace unos años, el biólogo evolutivo Pasquale Raia de la Universidad de Nápoles Federico II en Italia descubrió una base de datos de datos paleoclimáticos y decidió asociarse con arqueólogos y modeladores paleoclimáticos para investigar cómo las diferentes especies Homo respondió a las oscilaciones continuas del clima de la Tierra entre períodos glaciales fríos y tramos de tiempo más cálidos. Para averiguarlo, utilizaron un emulador paleoclimático que modela la temperatura, las precipitaciones y la productividad primaria neta durante los últimos 5 millones de años.
Sabemos que el cambio climático [puede] ser tan malo para las especies, incluso para aquellos que eran, cognitivamente hablando, los peces más grandes del tanque.
Pasquale Raia, Universidad de Nápoles Federico II
Alinearon esos datos climáticos con las ubicaciones y las edades estimadas de los fósiles durante seis Homo especieshabilis, ergaster, erectus, heidelbergensis, neanderthalensis y sapienspara caracterizar el rango de condiciones climáticas que cada especie pudo ocupar a lo largo de su existencia. El equipo comparó eso con las condiciones ambientales que experimentaba la especie en determinados momentos. Esas comparaciones sugirieron que para tres especies neanderthalensis, erectus y heidelbergensissus nichos climáticos parecían contraerse repentinamente justo antes de su última aparición conocida en el registro fósil.
Análisis adicionales que utilizan técnicas típicamente empleadas por biólogos conservacionistas para evaluar qué tan sensibles son las especies al calentamiento global actual sugirieron que esas tres especies Homo eran de hecho altamente vulnerables a los cambios en climatizado. Eso afirmó la idea de que los episodios de enfriamiento global jugaron un papel clave en su desaparición, aunque en el caso de los neandertales, eso se vio exacerbado por la competencia con Homo sapiens. Su base de recursos [probablemente] se estaba reduciendo más rápido de lo que podían encontrar. . . otros recursos nuevos, dice Raia.
Qué H. neanderthalensis, erectus y heidelbergensis tienen en común, agrega Raia, que su desaparición representa callejones sin salida evolutivos y, por lo tanto, una verdadera extinción. Por el contrario, H. ergaster y H. habilis probablemente representan homínidos de transición que evolucionaron a otras especies humanas.
Ver infografía: Conozca a sus antiguos ancestros y parientes en África
Los últimos sobrevivientes conocidos de H . erectus se cree que existió hace aproximadamente 110 000 años en la isla indonesia de Java, mucho después de que la especie hubiera dado origen a otros homínidos como H. heidelbergensis y emigró de África a Eurasia. En Java, H. Los representantes de erectus estaban geográficamente distantes de otros homínidos conocidos en ese momento, por lo que es poco probable que dejaran descendientes, escriben los autores. La especie, que probablemente prosperó en el clima cálido y húmedo del sudeste asiático, entró en su capítulo final con la llegada del último período glacial, que, según sugiere el modelo del equipo, debe haber provocado las temperaturas más frías que la especie haya experimentado jamás.
Me gusta H. erectus, H. heidelbergensis también evolucionó en África y luego se aventuró en Eurasia. A menudo se piensa que la especie es un antepasado temprano de nosotros y de los neandertales, aunque los cráneos y otros fósiles encontrados en el sur de China, India y Alemania son más jóvenes que la aparición más antigua conocida de neandertales y H. sapienscomo los homínidos. Eso sugiere algunos linajes de H. heidelbergensis no se ramificó en otras especies y, en cambio, se extinguió después de que evolucionaron esos nuevos taxones. H. heidelbergensis también sucumbió a las bajas temperaturas en el sur de Eurasia hace unos 200.000 años, según la investigación de Raias.
En cuanto a los neandertales, que se extinguieron en el sur de Europa hace unos 40.000 años, la competencia con los humanos modernos que en ese momento se había unido a ellos en el continente europeo sin duda jugó un papel en su desaparición. Sin embargo, seguían siendo vulnerables [al cambio climático], dice Raia. Hay una serie de factores que pueden explicar por qué nuestra especie sobrevivió cuando los neandertales no, incluidas las capacidades culturales y lingüísticas, y el hecho de que H. sapiens tenía una gran reserva de individuos en África que podrían colonizar Europa de nuevo, añade Raia.
Si bien los neandertales están físicamente extintos, parte de su ADN continúa viviendo en las personas hoy en día.
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Los hallazgos del estudio sobre los neandertales contribuyen a un animado debate sobre la importancia relativa de los períodos de frío y la llegada de los humanos anatómicamente modernos a Europa en la extinción de los neandertales. Ahí es donde el documento se basa en los registros fósiles y de datación más ricos y confiables, señala Chris Stringer, un paleoantropólogo del Museo de Historia Natural de Londres que no participó en la nueva investigación. Sin embargo, mirando más atrás en el tiempo hacia las otras especies, el registro fósil se vuelve menos confiable. Personalmente, creo que el cambio climático probablemente fue un factor importante en algunas de esas extinciones, pero la calidad del registro fósil dificulta investigaciones tan ambiciosas en esta etapa, escribe a The Scientist en un correo electrónico.
No está claro cuánto nos dice un registro relativamente escaso de la mayoría de las primeras especies de Homo sobre sus distribuciones históricas, debido a los sesgos en qué tan bien se conservan los fósiles en diferentes lugares y a dónde tiende la gente. para buscarlos, señala Thompson. Tampoco está claro si la última aparición de un homínido en el registro fósil representa realmente cuándo se extinguió. Para complicar las cosas, muchos fósiles están mal fechados y los arqueólogos no tienen un buen manejo de la cronología de los especímenes de algunas especies como H. erectus. Por ejemplo, Stringer señala que los autores basaron la última aparición de H. erectus en fechas obtenidas de fósiles en un sitio conocido como Ngandong en Java, pero no podemos estar seguros de si otros sitios están menos fechados. . . podría ser aún más joven.
Agrega que los autores tomaron decisiones particulares que, en su opinión, podrían influir en la fuerza de sus resultados, como decidir incluir fósiles identificados como otra especie de homínido, H. rudolfensis, como parte de la H. linaje habilis, y su interpretación de determinados ejemplares en los que existe desacuerdo sobre su clasificación. Raia señala varios análisis que él y sus colegas realizaron para probar varias suposiciones que hicieron, incluidas diferentes atribuciones taxonómicas. Al final, los resultados aún se mantienen, dice.
Para tres especiesH. neanderthalensis, erectus y heidelbergensissus nichos climáticos parecieron contraerse repentinamente justo antes de su última aparición conocida en el registro fósil.
De hecho, creo que estos autores hacen un trabajo bastante ordenado al argumentar por qué eligieron los taxones particulares que eligieron, dice Thompson. Realmente fueron más allá tratando de justificar sus decisiones, como es evidente en el suplemento de 110 páginas que acompaña al artículo.
El estudio puede no proporcionar respuestas definitivas sobre la historia de nuestro género, pero es valioso en el sentido de que proporciona una hipótesis que podría informar futuras investigaciones arqueológicas, agrega. Es posible que cambie el lugar en el que desee buscar sitios. . . . Es posible que descubra que tal vez los animales representados en los fósiles reflejen un clima que realmente respalde el modelo, o puede encontrar lo contrario, agrega.
En términos paleontológicos, no es raro que los cambios climáticos para empujar a las especies al borde. Pero para Raia, el hecho de que incluso algunas de las criaturas tecnológicamente más avanzadas e inteligentes de su época no fueran inmunes al cambio climático sirve como advertencia para nuestra especie actual. Tanto Raia como Thompson están de acuerdo en que el Homo sapiens está bien dotado para sobrevivir al cambio climático. Pero la supervivencia como especie no es el objetivo sino la supervivencia y el bienestar de la población humana en su conjunto, así como de la flora y fauna vivas que sustentan nuestra existencia en la Tierra.
Cuando piensas en lo que está pasando en este momento, con todo el cambio que estamos causando debido a nuestra explotación de combustibles fósiles, hace que pensar en el futuro sea aún más preocupante, porque sabemos que el cambio climático [puede] ser tan malo para las especies, incluso para aquellas que eran, cognitivamente hablando , el pez más grande del tanque, dice Raia.
P. Raia et al., Extinciones pasadas de especies de Homo coincidieron con una mayor vulnerabilidad al cambio climático, One Earth , doi:10/1016/j.oneear.2020.09.007.
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