Los biberones pueden arrojar millones de partículas microplásticas: estudio
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El plástico ha sido durante mucho tiempo una fuente importante de contaminación en los vertederos y en los océanos, especialmente cuando se degrada en pedazos menores de 5 milímetros, denominados microplásticos. Los estudios experimentales han demostrado que estas partículas y el cóctel de sustancias químicas que transportan pueden causar estragos en la fisiología, la reproducción, el desarrollo y el comportamiento de varias especies no humanas.
Los científicos han encontrado pruebas de que los humanos también beben, comen e inhalan decenas de miles de microplásticos cada año, y un estudio publicado hoy (19 de octubre) en Nature Food estima que los bebés pueden estar ingiriendo hasta 16 millones de partículas microplásticas por litro de fórmula infantil preparada con una botella de polipropileno.
En nuestro ejemplo, los microplásticos son generados por los utensilios que usas durante el proceso de preparación de alimentos. Hay una inmediatez en la presencia de microplásticos, y eso es lo primero.
John Boland, Trinity College Dublin
Los investigadores siguieron el protocolo de la Organización Mundial de la Salud para preparar fórmula para bebés esterilizando biberones de polipropileno, aire -secándolos y luego vertiéndolos en agua calentada a 70C. Después de agitar los biberones durante un minuto, filtraron el líquido y lo analizaron bajo un microscopio, encontrando millones de partículas microplásticas, ya sea que usaran fórmula para bebés, agua desionizada o agua del grifo.
Los autores del El estudio señala que no se conocen efectos adversos para la salud de los microplásticos en humanos, pero recomiendan que los padres usen un procedimiento alternativo para minimizar la cantidad de microplásticos que ingieren sus bebés.
El científico habló con John Boland, químico del Trinity College Dublin y autor del nuevo estudio, sobre los resultados más apremiantes.
El científico: ¿Cómo llegaste a estudiar los microplásticos en los biberones?
John Boland: Este proyecto comenzó con un estudio que fue dirigido por uno de mis colegas, Jing Jing Wang, que estaba tratando de desarrollar un filtro [de agua], y se suponía que el filtro capturaría la patogenia gens y bacterias como E. coli. Comenzó este proyecto, construyó sus filtros y, he aquí, encontró microplásticos. Lo analizó y lo rastreó hasta algunos de los artículos de plástico que estaba usando. Y luego nos dimos cuenta de que el polipropileno, que es muy común en los artículos de plástico, era la fuente de los microplásticos. Lo vimos en teteras, en plástico de laboratorio en general, en tazas de fideos y en los recipientes a presión que la gente usa para almacenar alimentos. [La eliminación de microplásticos es] una propiedad generalizada del polipropileno.
John BolandDETAILDESIGN & AMBER, TRINITY COLLEGE DUBLIN
Miramos a nuestro alrededor para ver [en qué productos se usaba más polipropileno]. Básicamente, nos topamos con los biberones porque los biberones de polipropileno representan el 82 u 83 por ciento del mercado total de biberones, que es una gran fracción de ese mercado. [Más importante aún,] resulta que un pequeño número de fabricantes cubría alrededor del 70 por ciento del mercado. Podríamos simplemente mirar una pequeña cantidad de botellas y profundizar en su comportamiento, y tendríamos una muy buena idea de cuáles fueron los niveles de liberación. A partir de los datos que tenemos sobre las ventas vinculadas a estos biberones, también podríamos hacer un mapeo global de cómo se ven [los microplásticos en los biberones].
TS: ¿Puede contarme más sobre el polipropileno?
JB: El polipropileno es un polímero formado por moléculas de una sola cadena, pero muchas de ellos, y forman una especie de mezcla de espaguetis. Los polímeros son materiales maravillosos, son muy robustos, se les puede dar cualquier tipo de forma, son livianos y tienen enormes propiedades de resistencia. Son parte de la vida moderna. El polipropileno representa el 23 por ciento de toda la producción de polímeros. Hay cientos de polímeros, pero el polipropileno es uno de los grandes, por lo que se utiliza en todas las aplicaciones de polímeros para el almacenamiento y la preparación de alimentos.
TS: ¿Cómo contribuye su estudio a nuestra comprensión de los microplásticos, a medida que creamos y usamos más y más plástico cada año?
JB: Hemos estado hablando de los microplásticos durante lo que parece una eternidad, pero es solo en la última década cuando la conciencia pública sobre los microplásticos ha aumentado. La mayoría de las personas, cuando piensan en los microplásticos, piensan en la degradación de los desechos plásticos, donde la degradación da como resultado el derrame en las vías fluviales, luego en los arroyos y ríos que desembocan en el océano, luego los peces se comen estos plásticos y luego, de repente, compra de su supermercado un pescado y descubre que contiene plásticos.
Lo que hace que nuestro estudio sea tan importante es que hay una cadena muy indirecta sobre cómo un microplástico termina en su plato, pero en nuestro ejemplo Los microplásticos son generados por los utensilios que usas durante el proceso de preparación de alimentos. Hay una inmediatez en la presencia de microplásticos, y esa es la primera vez.
Hubo un estudio anterior que analizó las bolsas de té y descubrió que una bolsa de nailon y [tereftalato de polietileno] liberaba muchas partículas cuando se preparaba. tu té Pero lo que decíamos aquí es que el polipropileno, que es un plástico mucho más común. . . [sufre un] proceso de degradación física que ocurre muy fácilmente en contacto con agua caliente.
TS: ¿Qué sabemos sobre ¿Cómo pueden afectar los microplásticos a la salud humana?
JB: No queremos alarmar indebidamente a los padres. No tenemos idea de cuáles son las implicaciones de los microplásticos en términos de salud humana. Lo que sí sabemos es que cuando las personas estudian las heces humanas, encuentran microplásticos y, de hecho, el microplástico dominante que encuentran es el polipropileno, que es el 68 o 69 por ciento de los plásticos que encuentran.
Pero lo que decíamos es que, según nuestro estudio, hay ciertas cosas que puede hacer que, según el principio de precaución, cambie la forma en que prepara la fórmula y esteriliza los biberones de una manera que sabemos que reducirá drásticamente los niveles de microplásticos.  ;
La comida no es perfecta. Siempre hay partículas no deseadas que pueden incorporarse en los alimentos. Sabemos que la mayoría de estas partículas se excretan y ya tenemos pruebas de que el polipropileno se excreta, por lo que la pregunta es: ¿se excreta todo? No lo sabemos.
Lo que sí sabemos es que además de los millones de partículas microplásticas que encontramos, también hemos encontrado billones de partículas nanoplásticas, y el destino de esas partículas está mucho menos definido. . La gente ha analizado las nanopartículas y cómo pueden entrar en el cuerpo y ser absorbidas por el torrente sanguíneo, y sucede.
TS : ¿Cuáles son las recomendaciones que propone su equipo para minimizar la cantidad de plásticos en la fórmula?
JB: El primer paso tiene que ver con la esterilización, y usted necesita esterilizar sus biberones. Eso requiere enjuagarlos en agua hirviendo, y una vez finalizado el proceso de esterilización, debe dejarlos secar y enfriar.
También debe preparar el agua esterilizada por separado en un recipiente de vidrio o un recipiente Pyrex. Puede calentarlo de la forma que desee, pero llévelo a por lo menos 70 grados, y luego en ese recipiente, mezcle su fórmula seca para hacer la fórmula de su bebé. Cuando se enfríe, transfiera la fórmula a la botella fría y esterilizada. Transfiéralo lentamente y no agite negativamente el biberón con el que ya lo ha mezclado, por lo que no es necesario volver a mezclarlo y luego simplemente dárselo al bebé.
La agitación mecánica, incluso a temperatura ambiente, liberará cientos de miles de microplásticos, especialmente si su biberón ha sido esterilizado, de modo que hay una capa de escamas de microplástico sueltas en la superficie, y no ha quitado esas escamas usando agua fría esterilizada para eliminarlas.
Nunca use un microondas para calentar o recalentar ningún tipo de fórmula para bebés. Y para los padres que están amamantando a sus hijos, es importante darse cuenta de que la mayoría de los implementos para amamantar también están hechos de polipropileno. [Recomendamos esterilizarlos] también, pero luego debe enjuagarlos con agua fría [desionizada] de la misma manera.
D. Li et al., Liberación de microplásticos a partir de la degradación de biberones de polipropileno durante la preparación de fórmulas infantiles, Nature Food, doi:10.1038/s43016-020-00171-y, 2020.
Nota del editor: la entrevista fue editada por motivos de brevedad.