Cómo reintroducir una especie perdida hace mucho tiempo
ARRIBA: Un demonio de Tasmania ISTOCK.COM, CRAIGRJD
A principios de este mes, una organización medioambiental anunció que había liberado 26 demonios de Tasmania (Sarcophilus harrisii) en un santuario al norte de Sydney como parte de un proyecto para reintroducir la especie en el continente australiano, donde no existe en estado salvaje desde hace unos 3000 años. El científico habló con John Ewen, un biólogo conservacionista de la Sociedad Zoológica de Londres que no está involucrado en el proyecto del demonio de Tasmania, sobre cómo los científicos descubren cuándo la reintroducción de una especie es deseable y factible, y qué factores influir en el éxito de tales esfuerzos. La investigación de Ewens se centra en cómo evitar que las especies en peligro crítico se extingan, a menudo utilizando translocaciones de conservación como herramienta.
JOHN EWEN
El científico: ¿Hasta dónde retrocede cuando piensa en ¿Cómo se supone que debe ser un ecosistema, en términos de qué especies deberían estar allí?
John Ewen: Esa es una pregunta realmente desafiante. La forma en que lo abordaría, y recomendaría que los grupos lo abordaran, es pensar en lo que quieren lograr, porque no hay una línea definida que establezcamos que es el mejor lugar que queremos tratar de restaurar si estaban haciendo restauración. Así que creo que debemos tener claro a qué estado pretendemos llegar. A menudo lugares como Australia. . . y Nueva Zelanda podría argumentar que quiere volver a un estado anterior a la colonización europea. Pero todo esto es bastante arbitrario. Y todos tienen que reflexionar sobre lo que valoramos, lo que queremos ver en estos sistemas.
TS: ¿Pueden darme algunos ejemplos de qué tipo de valores valora la gente? están mirando cuando están tomando esas decisiones?
JE: Si estamos en un sistema que está muy degradado, y sabemos que ha sido degradado, debido a nuestras actividades en nuestro sistema, entonces a menudo hay una atracción para tratar de restaurar las cosas antes de que los impactos humanos causaran daños. Y eso puede ser bastante difícil en lugares donde los humanos han estado allí durante mucho, mucho tiempo. Y así, en algunas islas oceánicas como Nueva Zelanda, por ejemplo, o Mauricio, hay una línea mucho más fácil que podrías. . . digamos que podríamos intentar restaurar las cosas para recuperar el daño que los humanos le causaron al sistema. Ese es un valor bastante común que la gente usará cuando comience a hablar sobre restauración. Y tienen un conjunto de pautas formales que pueden ayudar a los profesionales a decidir si deben hacer algo y cuál es la mejor manera de determinar si es la elección correcta y la redacción que utilizan. Y la redacción que tienden a usar es si te estás enfocando en una especie en particular, y estás hablando de reintroducción, entonces estás regresando [y] volviendo a poner una especie en su área de distribución nativa. Y luego tienen una definición de lo que significa rango indígena, y es bastante amplia. Significa que podría haber algún registro verbal o escrito de que la especie alguna vez fue encontrada en ese espacio; podría haber alguna evidencia física de que la especie se encontró en ese espacio en algún momento del pasado. Incluso en ausencia de todo eso, si ese espacio está muy cerca ecológicamente de donde se sabía que estaba la especie, entonces eso también podría estar justificado. No hay una marca de tiempo estricta en ninguna de esas definiciones.
Consulte Researchers Aim to Reestablecer un pez antiguo en un río de Ohio
TS: ¿Qué es lo más atrás que conoces de una de estas reintroducciones, en términos de cuándo la especie estuvo allí por última vez?
JE: Creo que esa demonio de Tassie es bastante impresionante. Están diciendo 3.000 años desde que hubo la última evidencia de demonios de Tasmania en el continente o en Australia continental. Eso es mucho tiempo.
TS: Al pensar en si una especie tendría éxito en un lugar, ¿tiene en cuenta si el clima ha cambiado desde la última vez que estuvieron en esa área? ? ¿Y cómo puede averiguar si todavía podrían vivir allí?
Algunos de los primeros éxitos son los halcones peregrinos, un ejemplo fantástico, el órix árabe, el tití león dorado, el cóndor de California. . . bisonte en los EE.UU. . . son el niño del cartel, por así decirlo, para la reintroducción de la biología que todos buscamos.
John Ewen, Sociedad Zoológica de Londres
JE: Este es uno de los muchos desafíos difíciles cuando llega a la translocación de la conservación. Cuando una especie se pierde de un sistema, algo salió mal y, a menudo, no estaba del todo claro cuáles fueron exactamente los factores clave de la extinción pasada. Para agravar eso, cuanto más tiempo haya pasado desde ese evento de extinción y cuando esté tratando de recuperar la especie, muchas otras cosas en ese ecosistema también podrían haber cambiado. Y entonces existe este desafío significativo de incertidumbre y ecosistemas muy complejos que estaban trabajando dentro. Tienes que enfrentar eso e intentar tomar las mejores decisiones que puedas.
Creo que los sistemas como el continente australiano han cambiado mucho en 3000 años. Y no estoy seguro de que tengamos una comprensión completa de lo que causó que los demonios de Tasmania se perdieran en primer lugar: mucho cambio ambiental, y luego mucho cambio y degradación ambiental. . . ha continuado desde entonces. Entonces, hay algunos desafíos bastante grandes por delante en ese programa. Dicho esto, creo, por lo que he visto, [que] lo están haciendo con mucho cuidado y de una manera muy controlada. Así que sospecho que tienen la mejor posibilidad de éxito, al menos dentro de las limitaciones de lo que están haciendo ahora, que son pequeñas áreas cercadas, donde los animales están bien protegidos y bien provistos de alimentos. . . .
Este desafío del clima, también, es un problema. Y es particularmente un problema con paisajes altamente fragmentados o en islas donde los animales no pueden moverse, están un poco atrapados, y si el clima cambia, o cambia de tal manera que ya no es adecuado, entonces su única opción es adaptarse o moverse. Si no se pueden mover, podemos moverlos.
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A hihi (stitchbird) ISTOCK.COM, IAINSTYCH
Allí son algunos buenos ejemplos de donde las personas han modelado climas futuros y han tratado de incorporar eso en la planificación de la translocación. La especie en la que hago la mayor parte de mi trabajo está en Nueva Zelanda, es el hihi [Notiomystis cincta]. . . . Un estudiante de doctorado mío [Alienor Chauvenet] hizo un trabajo en el que modelamos la dinámica de la población contra las fluctuaciones de temperatura y humedad a través de un conjunto de datos de 20 años desde la reintroducción, y luego lo usamos para observar cómo se influyó en la dinámica de la población. por las fluctuaciones de temperatura. Luego tomamos los escenarios climáticos futuros que se han producido y modelamos cuál sería el destino de nuestras poblaciones actuales, y luego también lo usamos para comenzar a buscar dónde podría estar el hábitat adecuado. Entonces, donde estaba esa envoltura climática, era adecuada en 50 años, en 100 años. Demostramos que hay un cambio hacia el sur en Nueva Zelanda en busca de un hábitat adecuado, y que nuestros sitios actuales ya no serían adecuados para el año 2100. Por lo tanto, recomendamos trasladar las aves fuera del área de distribución histórica.
Hay otro buen ejemplo, [con] la tortuga de pantano occidental, hicieron algo similar en Australia Occidental, usando modelos de distribución de especies y sobres climáticos, observando el desarrollo embrionario exitoso y mostrando que hubo un cambio. Y por eso han llevado a cabo translocaciones de tortugas de pantano fuera del rango histórico por esa misma razón. Así que hay algunos buenos ejemplos que influyen en el cambio climático. Todavía diría que son pocos y distantes entre sí en comparación con la cantidad de translocaciones de conservación que se están realizando, que es mucho. Creo que la mentalidad de la mayoría de las personas está en un marco de tiempo mucho más corto. ¿Crees que podría haber contribuido a que fuera un éxito?
JE: Hay algunos ejemplos fantásticos de restauración de especies utilizando alguna forma de translocación de conservación. Y creo que esta es parte de la razón por la cual esa herramienta de conservación es tan atractiva para que la gente la use. Algunos de los primeros éxitos de los halcones peregrinos son un ejemplo fantástico, el órix árabe, el tití león dorado, el cóndor de California. . . hay bisontes en los EE.UU. Estos primeros programas icónicos de reintroducción, que estaban bien planificados, bien dotados de recursos y bien seguidos con una gestión de apoyo, son el ejemplo perfecto, por así decirlo, de la biología de reintroducción que todos buscamos, y buscamos esos éxitos e intentamos y repetimos ellos en una frecuencia cada vez mayor. Son una herramienta de gestión tan popular en estos días.
TS: ¿Qué otras cosas pueden hacer las personas en la planificación y el seguimiento para asegurarse de que las reintroducciones tengan éxito?</h3
JE: La forma en que siempre me relaciono con grupos que están interesados en buscar una translocación de conservación es realmente para que piensen detenidamente qué es lo que están tratando de hacer, porque hay muchas motivaciones diferentes detrás de por qué queremos usar translocación de conservación, y solo una parte será en realidad la recuperación o restauración de las especies focales que está tratando de mover. Cada vez más, en estos días, se habla de un contexto de rewilding y, por lo tanto, se trata mucho más de los roles funcionales que desempeñan estas especies.
También debemos darnos cuenta de que no fueron los únicos jugadores o partes interesadas que están involucrado en el juego. Los biólogos de la conservación traen consigo su propio conjunto de valores, donde nos apasiona mucho la biodiversidad. . . . Pero hay muchos otros usuarios del mismo espacio que tienen diferentes motivaciones, y debemos tener mucho cuidado de reconocerlos y combinarlos en un buen plan. Una . . . es reconocer que los pueblos indígenas, que también viven [en] y comparten la tierra, tienen sus puntos de vista sobre el manejo de los recursos y el uso de la tierra, y creo que el enfoque occidental clásico de la conservación a menudo se olvida de eso. Por lo tanto, debemos ser mucho más holísticos al adoptar valores pluralistas. La apertura de la puerta de la jaula es solo el comienzo de un largo viaje hacia la recuperación.
La apertura de la puerta de la jaula es solo el comienzo de un muy largo viaje hacia la recuperación. John Ewen, Zoological Society of London
El financiamiento es otro importante. Quiero decir, existe este problema de que las translocaciones de conservación son cosas increíblemente atractivas para hacer, son muy prácticas, son muy visibles, la gente las ama y el público las ama. También son increíblemente desafiantes, increíblemente inciertos y casi siempre muy costosos. Y la apertura de la puerta de la jaula es solo el comienzo de un largo viaje hacia la recuperación. Hemos revisado la literatura sobre estudios de casos de translocaciones de conservación donde uno de los mayores problemas que enfrentan las personas [fue] no planificar adecuadamente en torno al compromiso de recursos a largo plazo para la recuperación. Así que las cosas van muy bien durante el primer año, pero luego se acaban los recursos y te encuentras en todo tipo de problemas.
TS: ¿Alguna vez la gente llega a un punto en puede decir, Bien, esta especie se reintroduce, le está yendo bien, ¿nuestro papel aquí está terminado?
JE: Sí, y será muy específico para cada caso. Pero hay algunos ejemplos fantásticos; uno que me viene a la cabeza de inmediato son cosas como el milano real en el Reino Unido. La recuperación después de la liberación de aves en el Reino Unido ha sido increíble: ahora hay miles de esas cosas volando y no se requiere gestión. En Nueva Zelanda, tenemos muchas aves del bosque que, a pesar de tener estas islas continentales, estas grandes y lujosas áreas de bosque cercadas donde mantenemos alejados a los depredadores alienígenas invasivos, los mamíferos a muchas de esas aves les va fantásticamente bien una vez que eliminas a los depredadores. O podemos dejarlos abandonados en islas donde hemos eliminado a los depredadores. En muchos casos, hay una amenaza clave y podemos manejarla, mitigarla y luego las aves o los animales se encuentran bien. Y luego hay muchos otros casos en los que no es tan simple, por lo que debe continuar brindando apoyo administrativo.
TS: ¿Hay candidatos principales, o tal vez uno de los principales candidatos, que realmente le gustaría ver reintroducido en alguna parte?
Un sihek (martín pescador de Guam) istock.com, michael fitzsimmons
JE: En este momento, estoy ayudando a un grupo en los EE. UU. a pensar en regresar martín pescador de Guam a la naturaleza; es una especie extinta en estado salvaje. Esas historias trágicas; [la especie es] endémica de Guam y Guam hizo que la serpiente arbórea marrón invasora llegara poco después de la Segunda Guerra Mundial. Esa serpiente de árbol diezmó toda la avifauna de Guam y provocó una serie de extinciones. Dos especies fueron rescatadas en cautiverio, el rascón de Guam, o ko’ko’, y luego el martín pescador de Guam o sihek.
Hace unos años, comenzaron a liberar el rascón de Guam [en islas cerca de Guam ]. Y recientemente ha sido bajado de la lista de extintos en la naturaleza de la UICN, lo cual es una fantástica historia de éxito. Queremos hacer lo mismo con el sihek, o martín pescador de Guam. Estamos trabajando muy activamente ahora para tratar de sacar a las aves de la jaula de [los] EE. UU. continentales en algún lugar de la región y en la naturaleza. Ese es un desafío tan grande que se mete en todo este otro espacio interesante, que las translocaciones de conservación no se tratan solo de restaurar algo o volver a colocar algo donde estaba. Estamos reconociendo ahora que estamos dañando el planeta de manera bastante drástica. Tenemos estos desafíos del cambio climático, lo que significa que el rango pasado puede no ser el rango adecuado para el futuro de una especie determinada. Entonces, en realidad tenemos que salir de ese contexto histórico si queremos restaurar especies o sistemas en hábitats que serán adecuados en el futuro. [Con] el martín pescador de Guam, no es el clima lo que ha cambiado, es [que] actualmente el paisaje de Guam lo hace inadecuado debido a la serpiente. Hasta que podamos descubrir cómo controlar a la serpiente, es posible que tengamos que encontrar un hogar diferente para el martín pescador. Eso también plantea mucho riesgo y desafío, ¿verdad? Si comienza a colocar especies fuera del rango histórico, debe tener mucho cuidado con lo que está haciendo.
TS: ¿Quiere decir que está mirando otras islas cerca de Guam?
JE: Sí. En este momento, estamos buscando otros sitios candidatos que serán inicialmente una colonización asistida en un nuevo sitio donde nunca antes han estado, pero estará en la naturaleza para que podamos crecer poblaciones más grandes que las que podemos en los zoológicos, y , por supuesto, prevenimos todos esos problemas crónicos de adaptación al cautiverio y deriva genética crónica y endogamia, que ocurren porque la población es pequeña. . . . Recordando que siempre hemos tenido ese sueño principal de reintroducir sihek de regreso a Guam, y de regreso con la gente local en Guam. Pero esa es solo una visión que llevará mucho tiempo porque primero tenemos que solucionar el problema de la serpiente.
Nota del editor: la entrevista fue editada por razones de brevedad.
Corrección (21 de octubre): este artículo se ha modificado para indicar que ahora hay miles de milanos reales en el Reino Unido, en lugar de decenas de miles, y para incluir el nombre de Alienor Chauvenet.