La isla de arena más grande del mundo devastada por un incendio forestal

ARRIBA: Incendio en la isla Kgari-Fraser SERVICIOS DE EMERGENCIA Y BOMBEROS DE QUEENSLAND

Un incendio forestal ha quemado alrededor de la mitad de la isla Fraser, un sitio del Patrimonio Mundial en el este costa de Australia, tras partir de una fogata ilegal. Existe la preocupación de que los ecosistemas de selva tropical únicos de las islas de arena puedan verse amenazados a medida que empeora el clima.

También conocida como Kgari por el pueblo local de Butchulla, que posee el título nativo de la isla, Fraser Island es la isla de arena más grande del mundo76 millas de largo, pero también alberga selvas tropicales y otros ecosistemas, incluidos numerosos lagos de dunas de agua dulce.

Si bien algunas de las especies de plantas necesitan fuego para regenerarse, el ecologista Gabriel Conroy de la Universidad de Sunshine Coast en Queensland dice que está preocupado por la fauna de las islas, desde las comunidades microbianas hasta los perros nativos distintivos y, a veces, notorios conocidos como dingos, que Conroy estudia.

Son comedores muy adaptables, pero estás hablando del cincuenta por ciento de los ecosistemas de las islas y el hábitat aniquilado de un solo golpe, eso es significativo, dice. Conroy ha estado estudiando la genética de la población de dingos de la isla Kgari-Fraser, que está protegida porque los caninos se consideran la cepa más pura de dingos en el este de Australia, aunque no están amenazados ni en peligro de extinción. Él dice que no cree que el fuego impacte directamente a los dingos, pero probablemente reducirá el acceso a las fuentes de alimentos.

El fuego comenzó en la parte norte de la isla, en lo que el ecologista forestal Grahame Applegate de la Universidad de Sunshine Coast dice que en su mayoría son los llamados bosques de Wallum que contienen especies más tolerantes al fuego, como Bankias y mirtos. Applegate ha estado redescubriendo parcelas de vegetación históricas establecidas en los ecosistemas de las islas hace décadas por las autoridades del parque para monitorear los cambios en esos hábitats. Él dice que la gran cantidad de datos sobre los cambios de vegetación a lo largo del tiempo de esas parcelas permitirá el estudio del efecto del fuego y la posterior regeneración de la flora, si el fuego los afecta. La Universidad de Sunshine Coast opera un centro de investigación en la isla, que está más al sur del frente del incendio.

Applegate dice que le preocupa que los vientos cálidos del norte puedan empujar el fuego hacia el sur y hacia la selva tropical. tipo bosques de eucaliptos blackbutt, donde hay grandes cantidades de combustible para quemar. Una vez que comienza a obtener esas altas cargas de combustible, las cosas pueden cambiar drásticamente, dice. Los bomberos se han esforzado por proteger los pueblos de la isla, y se están utilizando aviones bombarderos de agua para tratar de controlar el fuego.

Un dingo (Canis dingo) descansando sobre las dunas de Kgari (Isla Fraser). La icónica población de dingos Kgari tiene una diversidad genética más baja y se ha diferenciado genéticamente de sus contrapartes continentales.CODY JAMES

Durante mucho tiempo se pensó que las selvas tropicales del sur de Queensland eran en gran parte resistentes al fuego debido al nivel de humedad en ellas, dice Christine Hosking , ecologista paisajista y bióloga conservacionista de la Universidad de Queensland. Pero todo esto está cambiando ahora con el cambio climático: la vegetación es mucho más cálida y seca. . . por lo que las cosas que tradicionalmente no se habrían quemado se están quemando.

Y aunque muchas de las especies de plantas de las islas Kgari-Fraser están adaptadas al fuego, Conroy advierte que un incendio de esta magnitud en una isla reduce las oportunidades para la fauna a escape o para que los paisajes posteriores al incendio sean recolonizados de las poblaciones cercanas.

Aunque la mitad norte de la isla se recuperará en cierta medida, puede haber un cambio pronunciado en la apariencia de estos ecosistemas en el futuro , dice.