Opinión: Ser científicos no nos convierte en comunicadores científicos
ARRIBA: ISTOCK.COM, DISEÑADOR
Hace unas semanas, a raíz de la noticia de que una vacuna eficaz para el COVID-19 se había desarrollado, una persona popular en la comunicación científica Twittersphere compartió un hilo sobre la inmunidad COVID-19. La intención del hilo era explicar a una audiencia no científica cómo la vacuna protege contra el virus. Si bien este es un objetivo admirable, el hilo recibió rápidamente una afluencia de respuestas que señalaban un error en la información. Mientras examinaba los perfiles de quienes proporcionaron la corrección, repetidamente noté virólogo o epidemiólogo en sus biografías. El hilo-escritor, por otro lado, es un profesor de química. No fue difícil determinar quién tenía razón, de hecho, el químico se disculpó y borró el tuit erróneo.
La comunicación de la ciencia más allá de la burbuja académica es necesaria para mejorar la comprensión pública de los problemas ambientales y de salud y ayudar a las personas a mejorar. decisiones personales informadas. Creo tan firmemente en esto que me he tomado el tiempo durante mi doctorado en la Universidad Northwestern para participar en muchos cursos y conferencias de capacitación en comunicación científica, escribir para un blog que cubre temas científicos para un público no especializado y trabajar con otros colaboradores para hacer sus artículos. más accesible para el público en general.
Si usted es un científico que aún no ha perfeccionado estas habilidades de comunicación científica, no se suba a Twitter para su primer intento. En su lugar, busque oportunidades para practicar la comunicación científica en un entorno de bajo riesgo en el que pueda recibir comentarios de profesionales.
También creo que los científicos que participan en la comunicación científica deben reconocer que su área de experiencia es profunda pero estrecha, y reconocen las limitaciones en su propio conocimiento. Eso no quiere decir que solo escriban o presenten sobre su propia investigación, sino que consulten con un experto si el tema está fuera de su disciplina. La verificación de hechos con un científico que trabaja en la especialidad evitará la difusión inadvertida de información errónea, y el proceso de hacerlo puede generar nuevos datos interesantes que se pueden incorporar.
Es igualmente imperativo enfatizar que ser un experto en un tema no convierte automáticamente a un erudito en calificado para comunicarlo a una audiencia no científica. En respuesta al reconocimiento global de este año sobre la importancia de la ciencia en nuestras vidas, he notado un aumento en el número de personas que explican en mi cuenta de Twitter. Estas explicaciones de fenómenos científicos dirigidas al público provienen de científicos con las credenciales apropiadas, pero a menudo hacen muy poco en la forma de explicar. Un biólogo de ARN compartió una analogía complicada que involucra una biblioteca, libros, papel, una receta, ingredientes y un pastel para explicar las vacunas basadas en ARNm. No puedo proponer una analogía alternativa específica porque soy un químico sin experiencia en esta área. Pero puedo decir que uno en el que no necesita una clave escrita para realizar un seguimiento de lo que representa cada elemento sería una gran mejora.
La comunicación científica es una ciencia en sí misma, que requiere una formación rigurosa y instrucción. Mis cursos de capacitación en comunicación científica me enseñaron cómo identificar y eliminar la jerga y desarrollar analogías efectivas a través de las cuales explicar conceptos complejos (siendo efectiva la palabra operativa). Tenían libros de texto y ejercicios escritos y evaluaciones objetivas, al igual que mis cursos de ciencias. ¡No puede simplemente asumir la experiencia en comunicación, imagine si alguien simplemente decidió que es físico y comenzó a tratar de contribuir al campo sin la formación necesaria! Hacer un mal trabajo comunicando la ciencia al público solo creará confusión y ampliará la brecha entre la ciencia y la sociedad que estaba tratando de cerrar.
El mero título de científico nos otorga cierta autoridad, y con esa autoridad viene la responsabilidad de garantizar que nuestra comunicación con el público sea precisa y clara. Si es un comunicador científico capacitado, busque expertos de su red de contactos cuando aplique sus habilidades a nuevas áreas de la ciencia. Y si usted es un científico que aún no ha perfeccionado estas habilidades de comunicación científica, no se suba a Twitter para su primer intento. En su lugar, busque oportunidades para practicar la comunicación científica en un entorno de bajo riesgo en el que pueda recibir comentarios de profesionales. El Programa de capacitación en línea de comunicación científica (SCOPE) gratuito a través de las conferencias Northwestern y ComSciCon son recursos valiosos disponibles para los estudiantes graduados. Además, un número creciente de universidades está brindando capacitación en comunicación científica para los profesores. Pregunte en su propia escuela si se ofrecen cursos de comunicación científica o solicite participar virtualmente en uno en otra institución (lo que debería ser más fácil que nunca en estos días). Creo que tomar estas medidas asegurará que nuestras buenas intenciones produzcan el resultado deseado, haciendo que la ciencia sea más accesible para todos.
Sarah Anderson es candidata a doctorado en el departamento de química de la Universidad Northwestern y aspirante a escritora científica. Visita su página de Twitter @seanderson63 para conocer más de su trabajo.