Preguntas y respuestas: Museos de historia natural’ Papel en la vigilancia de pandemias

ARRIBA: Un cajón de especímenes de murciélagos en la colección del Museo de Zoología de la Universidad de MichiganDALE AUSTIN, UNIVERSIDAD DE MICHIGAN

Ha pasado más de un año desde que se registraron los primeros casos de SARS- CoV-2, y los científicos aún no están seguros de qué animal se propagó a las poblaciones humanas, y es posible que nunca lo descubran. Si los investigadores hubieran archivado más comprobantes de huéspedes, que son especímenes preservados o tejidos de especies que portan patógenos, los investigadores podrían haber tenido una mejor oportunidad de identificar rápidamente los orígenes animales del SARS-CoV-2, argumenta un grupo de científicos en mBio el 12 de enero. 

Los autores piden a los científicos de campo que estudian enfermedades infecciosas en animales que se asocien con museos para almacenar especímenes siempre que sea posible, en lugar de permanecer aislados en sus actividades separadas.

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El científico habló con los coautores Cody Thompson, administrador de colecciones de mamíferos e investigador del Museo de Zoología de la Universidad de Michigan, y Kendra Phelps, científico sénior de EcoHealth Alliance que investiga la persistencia y transmisión de patógenos en murciélagos huéspedes, para obtener más información sobre el papel que pueden desempeñar los museos de historia natural para ayudar a los investigadores en la vigilancia de pandemias.

El científico: Explícame exactamente lo que quieres decir con vales.

Kendra Phelps (izquierda) y Cody Thompson (derecha)TEXAS TECH UNIVERSITY, DISCOVERIES ARCHIVE; MARK O’BRIEN

Cody Thompson: La emisión de cupones es el proceso de crear un espécimen o una muestra de archivo. En lo que se refiere a especímenes de animales, este sería un animal que puede haber sido sacrificado en el proceso de muestreo para, por ejemplo, vigilancia viral o muerte accidental. O podrían ser las muestras que están asociadas con ese proceso de vigilanciasangre, tejido o golpes en las alas, por ejemplo, que resultan en la liberación del animal, pero todavía hay algún material disponible que puede almacenarse de una manera que pueda ser utilizado por otros científicos.  

TS: ¿Y por qué sería esta una herramienta útil en el contexto de COVID-19?

Kendra Phelps: Nos enfrentamos a otro coronavirus que provoca una emergencia sanitaria mundial, la tercera en dos décadas. Sabemos por brotes anteriores que [estos coronavirus] probablemente se originaron en murciélagos, por lo que tener un conjunto de especies archivadas o acreditadas en un museo sería útil para determinar cuál es el huésped reservorio original y luego partir de allí para descubrir cómo entró. humanos.

Los dos campos de la ciencia del museo y la vigilancia de enfermedades no han sido bien integrados. Hay virólogos, científicos investigadores y ecologistas de enfermedades interesados en qué virus podrían ser potencialmente patógenos para los humanos, pero no mantienen un registro de los huéspedes, lo que en última instancia es fundamental para prevenir pandemias o mitigar la propagación de una pandemia. Si conocemos el huésped del reservorio, eso nos puede dar mucha información. Especialmente con la nueva tecnología a lo largo del tiempo, podemos observar diferentes dinámicas entre el huésped y el patógeno. La taxonomía cambia constantemente, por lo que tener un registro permanente conservado en un museo que sea accesible para la comunidad científica es fundamental para comprender las pandemias, especialmente las de origen zoonótico. 

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TS: ¿Cómo recomendaría reforzar la colaboración entre curadores de museos e investigadores?

KP: Ser consciente de que existen los dos campos. Vengo de un fondo de la ecología. Tengo experiencia en museos y ahora realizo vigilancia de enfermedades de murciélagos y coronavirus, específicamente. Trabajo con personas que tienen el mismo interés en comprender el catálogo de virus potencialmente patógenos que existen y mitigar la propagación a los humanos, pero creo que se ha pensado poco en el huésped. . . . 

Es solo una falta de diálogo y colaboración entre [los curadores del museo y los investigadores]. Y no por ninguna mala razón, solo hay gente en sus círculos. Eso es algo que la pandemia nos ha enseñado: no podemos operar en una sola burbuja de investigación, tenemos que expandirnos a una comprensión más amplia [de la salud global]. 

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CT: Museos, nos consideramos las bibliotecas de la vida. Pero con demasiada frecuencia existe esta percepción de que nuestro enfoque es puramente sistemático y taxonómico y no se extiende más allá de eso. Por supuesto, eso no es cierto, y la amplitud del tipo de cosas que hacen los científicos de los museos definitivamente se está expandiendo a medida que la tecnología se expande y aumenta nuestra capacidad de hacer cosas diferentes con los especímenes que se han recolectado o se recolectarán en el futuro. . . . 

Si vamos a ser las bibliotecas de la vida, debemos pensar de manera más amplia y pensar en esos niveles de las cosas muy pequeñas en las que normalmente no pensamos mientras vivimos en un gabinete de museo: mirar en muestras de tejido y muestras microbiológicas como parte de nuestra misión de ampliar nuestras capacidades de apoyo a ese amplio trabajo que hacen los biólogos y microbiólogos.

TS: Hablas de un caso específico en 1993 en el que los vales ayudaron a resolver el misterio de un brote viral. ¿Puede contarme un poco más sobre eso?

CT: Esta historia en particular se centra en los hantavirus en la región de Four Corners de los EE. UU. Los hantavirus se han estado expandiendo a latitudes más septentrionales: ahora se encuentran en gran parte de los EE. UU., pero en ese momento eran relativamente desconocidos para [los EE. UU.]. Ese brote condujo a la hospitalización y, en última instancia, a la muerte de varias personas [y] era realmente un misterio en cuanto a dónde se originó.

Es importante cuando inicia un estudio que comience colaboración con un museo de historia natural para que estén preparados para lo que está recolectando y puedan asegurar que pueden albergar estos especímenes.

Kendra Phelps, EcoHealth Alliance

Hubo una gran respuesta estatal y federal del público agencias de salud y, finalmente, la investigación volvió a las colecciones del Museo de Biología del Suroeste. A través de los esfuerzos de investigadores anteriores que recolectaron especímenes en el área y archivaron no solo los especímenes, sino también las muestras de tejido correspondientes para esos animales, pudieron regresar y examinar el tejido para determinar si existía o no virus en esos animales.

Pudieron determinar que efectivamente era así. Conectaron el hantavirus con una de las especies de ratón más comunes que se encuentran en América del Norte, lo que realmente se convirtió en un cambio innovador en la forma en que se podían aprovechar los museos, pero también en esa combinación de ecología de campo y biología de campo con el entorno de salud pública. Realmente ha cambiado la percepción de cómo esas entidades pueden trabajar juntas.

TS: Guau, esa es toda la historia. ¿Cómo imagina que sería este tipo de colaboración en la práctica?

KP: Realizo la vigilancia de enfermedades sobre el terreno. Me he centrado principalmente en los murciélagos durante los últimos 20 años. Cómo podemos integrar eso es, podemos continuar tomando muestras de la vida silvestre pero también sacrificar algunos individuos de cada especie que estaban tomando muestras y asegurarnos de que se depositen en un museo de historia natural que pueda archivarlos a largo plazo. No siempre tiene que ser un muestreo letal dirigido, pero con cualquier investigación sobre la vida silvestre, puede tener muertes accidentales en trampas. Simplemente aproveche ese espécimen oportunista allí mismo, en lugar de desecharlo y desecharlo como riesgo biológico, prepárelo como un espécimen de vale de museo.

Además, cuando inicia un estudio, es importante que comience una colaboración con un museo de historia natural para que estén preparados para lo que está recolectando y puedan asegurar que pueden albergar estos especímenes.

CT: También hay una gran cantidad de vigilancia casual que ocurre a nivel de los departamentos de salud locales y estatales. Por ejemplo, los envíos de información sobre la rabia son algo muy común en la mayoría de los estados de EE. UU., y con frecuencia se evalúan a nivel estatal. Involucra potencialmente a miles de murciélagos, carnívoros y otros animales que tal vez se consideraba que estaban en contacto cercano con los individuos. Como sabemos, la población de la rabia es relativamente baja y, en última instancia, muchos de esos animales son incinerados. Esa es una oportunidad perdida que podría ser una conexión fácil entre las colecciones de los museos y la comunidad de salud pública. Podría ser beneficioso para la detección de otros patógenos en el futuro, pero también para ayudar a abordar cosas como la crisis de la biodiversidad y el cambio climático que estuvieron todos involucrados en algún nivel.

CW Thompson et al. , ¡Conserve un espécimen de cupón! La necesidad crítica de integrar las colecciones de historia natural en los estudios de enfermedades infecciosas, mBio, doi:10.1128/mBio.02698-20, 2021.

Nota del editor: esta entrevista fue editada por motivos de brevedad.