Nueva bacteria relacionada con muertes de chimpancés
ARRIBA: Sarcina ventriculi, una bacteria que causa síntomas gastrointestinales en humanos y está relacionada con la especie Sarcina que se encuentra en los chimpancés. ED UTHMAN, WIKIMEDIA
Los detectives científicos pueden haber resuelto el misterio de por qué los chimpancés han estado muriendo en un santuario en Sierra Leona. En un estudio publicado hoy (3 de febrero) en Nature Communications, los investigadores describen una nueva especie de bacteria del género Sarcina que está asociada con una enfermedad mortal de los chimpancés occidentales en peligro crítico de extinción. (Pan troglodytes verus).
La enfermedad, que causa síntomas neurológicos y gastrointestinales, mató a 56 chimpancés en el Santuario de Chimpancés Tacugama en Sierra Leona entre 2005 y 2018. No fue sutil la los chimpancés se tambaleaban y tropezaban, vomitaban y tenían diarrea, dice a Science el autor del estudio, Tony Goldberg, epidemiólogo y veterinario de la Universidad de Wisconsin, Madison. A veces se iban a la cama sanos y estaban muertos por la mañana.
El personal del santuario notó que la condición era 100 por ciento fatal si los chimpancés desarrollaban síntomas de la enfermedad, nunca se recuperaban, incluso si eran tratados, Ciencia  ;informes. Fue realmente molesto para el personal, dice Gregg Tully, director ejecutivo de Pan African Sanctuary Alliance, a Science.
Para llegar al fondo de la aflicción de los chimpancés, la alianza llamó Goldberg y su equipo por ayuda, según The New York Times. El equipo analizó muestras de tejido y heces de chimpancé en busca de virus, bacterias y parásitos. Las encuestas de ADN revelaron que se encontró una especie bacteriana en el 68 por ciento de las muestras de chimpancés enfermos, pero en ninguno de los chimpancés sanos. Bajo el microscopio, la bacteria parecía un trébol de cuatro hojas, le dijo al Times Leah Owens, estudiante de posgrado en el laboratorio de Goldberg. Según el periódico, esta forma inusual sugería que pertenecía a Sarcina, un género poco estudiado que incluye una especie que causa síntomas gastrointestinales en humanos.
La secuenciación del genoma de la bacteria confirmó que está estrechamente relacionada con otras bacterias Sarcina pero es una especie nueva. Aunque la bacteria está fuertemente asociada con la enfermedad de los chimpancés, los investigadores aún no han averiguado si la bacteria por sí sola causa la enfermedad o si hay otros factores involucrados.
Aún no se han resuelto varios otros misterios relacionados con la enfermedad. No está claro de dónde proviene la bacteria y por qué la enfermedad alcanza su punto máximo en marzo de cada año. Una posibilidad es que las esporas de la bacteria sean comunes en el medio ambiente, pero las condiciones climáticas o la biología de los chimpancés desencadenan la enfermedad, informa Science .
Según Science, los veterinarios del santuario de Tacugama se basan en los hallazgos de los investigadores para tratar a los chimpancés enfermos con antiácidos y antibióticos, de manera similar al tratamiento de las infecciones por Sarcina en humanos.