El eco del canto de las ballenas ayuda a los científicos a cartografiar el suelo marino
ARRIBA: ISTOCK, SUNIL ADSUL
Con un canto tan fuerte como el de un gran barco, los rorcuales comunes (Balaenoptera physalus) se encuentran entre las criaturas más ruidosas del mar. Para algunos sismólogos que monitorean los terremotos registrando las vibraciones del fondo marino, las llamadas de los cetáceos son una molestia porque el ruido amortigua sus mediciones. Pero para dos investigadores de terremotos, encontraron que los reflejos de la vocalización de las ballenas podrían ayudar a medir la estructura de la corteza oceánica. Sus hallazgos aparecen hoy (12 de febrero) en Science.
Es un buen ejemplo de cómo hacemos uso de los datos que proporciona el planeta. Jackie Caplan-Auerbach, sismóloga y vulcanóloga de la Universidad de Western Washington que no participó en el trabajo, le dice a The New York Times.
Las estaciones de sismología del fondo del océano están diseñadas para monitorear terremotos y, a menudo, recogen canciones de ballenas. Los investigadores han utilizado previamente estas grabaciones incidentales para rastrear los movimientos de los rorcuales comunes, pero esta es la primera vez que se utilizan los cantos de las ballenas para estudiar el planeta. el canto de un rorcual común acelerado 10 veces AUDIO: VCLAV KUNA; IMAGEN: ISTOCK, JG1153
Los sismólogos Vclav Kuna del Instituto de Geofísica de la Academia Checa de Ciencias en Praga y John Nbelek de la Universidad Estatal de Oregón analizaron seis cantos de ballenas de aleta que fueron grabados por sismómetros desplegados en el Océano Pacífico frente a la costa de Oregón. Cuando las llamadas de ballena golpean el fondo marino, algunas de estas ondas sonoras se convierten en ondas sísmicas que viajan a través de las capas de la corteza oceánica. Las ondas eventualmente rebotan de regreso a la capa superficial donde son captadas por un sismómetro. Al medir el tiempo que tardaron las olas en reflejarse, pudieron estimar el grosor de cada capa de la corteza.
Para estudiar la estructura de los sedimentos oceánicos, los científicos han confiado anteriormente en las pistolas de aire, que generan ondas sonoras lanzando aire a presión. en el fondo del mar. La contaminación acústica de estos dispositivos puede ser perjudicial para la vida marina. Kuna le dice a Science que el análisis del canto de las ballenas podría proporcionar un enfoque más ecológico para estudiar la corteza oceánica, especialmente en las reservas marinas donde las armas de aire comprimido están prohibidas. Es poco probable que este método reemplace por completo los estudios con pistolas de aire porque los cantos de los rorcuales no penetran tan profundamente en la corteza oceánica, lo que proporciona una imagen menos detallada del sustrato oceánico, informa Science .