Ciertas variedades de color de un coral están más protegidas contra la decoloración
ARRIBA: Acropora tenuis tiene tres morfos de color que ofrecen varios niveles de protección contra la decoloración a través de la expresión de ciertos genes. De izquierda a derecha: marrón, amarillo verdoso y morado CRÉDITO: DAISUKE KEZUKA
A medida que las temperaturas globales continúan aumentando y se disuelve más dióxido de carbono en los océanos, la acidificación del agua y los eventos de blanqueamiento asociados en los corales amenazan los arrecifes. Según un estudio publicado el martes (23 de febrero) en G3: GenesGenomesGenetics, el coral Acropora tenuis tiene tres morfos de color distintos (amarillo-verde, morado y marrón) que reaccionan en sus propias formas distintas cuando se enfrentan a temperaturas más altas, un fenómeno que los investigadores encuentran que se debe a la producción de proteínas fluorescentes.
Además de identificar 10 genes que regulan la producción de proteínas fluorescentes y siete asociados con cromoproteínas no fluorescentes en el coral, el estudio analizó la abundancia relativa de esas proteínas y qué tan bien protegían a las algas simbióticas de los corales del estrés térmico. Las algas realizan la fotosíntesis y le dan al coral una fuente de alimento. Sin las algas, el huésped moriría de hambre.
El morfo amarillo-verde tenía niveles de expresión especialmente altos de dos genes responsables de producir proteínas fluorescentes verdes, y estos genes se volvieron mucho más activos en el verano cuando las temperaturas y el riesgo de blanqueamiento, son los más altos. Esta morfología también pudo resistir los efectos negativos de las altas temperaturas. El morfo púrpura tenía una expresión más baja de esos genes, pero las algas parecían estar protegidas por niveles más altos de cromoproteína. El morfo marrón tenía la expresión más baja de esos genes y se descubrió que se blanqueaba hasta en un 50 por ciento durante el verano.
Los morfos de color púrpura y amarillo verdoso (abajo a la derecha) de Acropora tenuis producen niveles más altos de cromoproteínas y proteínas fluorescentes verdes, respectivamente, en los meses de verano, que protegen a las algas simbióticas de los eventos de blanqueamiento. CRÉDITO: KOHEI SHINTAKU