La circulación atlántica es la más débil en más de un milenio: estudio

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Una cinta transportadora oceánica que extrae agua caliente de las regiones tropicales hacia el Atlántico norte y agua fría de regreso hacia el sur es ahora el más débil en más de 1.000 años, encuentra un nuevo estudio. El trabajo, publicado ayer (25 de febrero) en Nature Geosciences, se alinea con predicciones y hallazgos anteriores sobre los efectos del cambio climático en lo que se conoce como Circulación de Vuelco Meridional del Atlántico (AMOC), pero utiliza medidas indirectas para ir más atrás en el tiempo y confirmar la naturaleza sin precedentes de estos cambios recientes.

Creo que hace que esta conclusión sea considerablemente más fuerte, Stefan Rahmstorf, oceanógrafo del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático en Alemania y coautor del estudio, le dice a The Washington Post.

Rahmstorf y sus colegas compararon los resultados de 11 indicadores de la fuerza de la circulación de AMOC, que solo se ha medido directamente desde 2004. Esos indicadores incluían reconstrucciones de patrones de temperatura del océano y datos sobre sedimentos de aguas profundas, que se remontan a aproximadamente 400 EC. Los patrones en nueve de los indicadores estaban de acuerdo, dice el coautor Niamh Cahill de la Universidad de Maynooth en Irlanda a Inside Climate News, y juntos muestran una imagen consistente de un debilitamiento sin precedentes de la circulación. 

El estudio encontró un debilitamiento inicial de la AMOC a mediados del siglo XIX, que corresponde al final de un período relativamente frío conocido como la Pequeña Edad de Hielo, y un declive más pronunciado a partir de mediados del siglo XX debido a los efectos humanos en el clima se aceleró. Un comunicado de prensa indica que estudios anteriores han encontrado una disminución del 15 por ciento en la fuerza de la AMOC desde mediados del siglo XX. Los investigadores han pronosticado que esta desaceleración afectará a las pesquerías y podría provocar un aumento del nivel del mar y huracanes más frecuentes en la costa este de los EE. UU., así como más fenómenos meteorológicos extremos en Europa.

Una explicación de cómo el «océano transportador» funcionaYOUTUBE/ONE OCEAN

Philip Duffy, director del Woodwell Climate Research Center en Massachusetts, dice a Inside Climate News que los modelos del cambio climático inducido por el hombre han predicho los efectos en el AMOC que el estudio encontrado. Si esto continúa, las consecuencias sociales serán bastante significativas, dice, citando el enfriamiento del Atlántico cerca de Groenlandia. Otra consecuencia es el aumento acelerado del nivel del mar a lo largo de la costa este de los EE. UU., que ya estamos viendo. Duffy, que no participó en el estudio, añade que el colapso total del sistema de circulación es un evento de baja probabilidad y grandes consecuencias.

El AMOC tiene una profunda influencia en el clima global, particularmente en el norte América y Europa, por lo que esta evidencia de un debilitamiento continuo de la circulación es una nueva evidencia crítica para la interpretación de las proyecciones futuras del clima regional y global, Andrew Meijers, líder científico adjunto de los océanos polares en el British Antarctic Survey, le dice a El Guardián. El AMOC se modela con frecuencia como si tuviera un punto de inflexión por debajo de cierta fuerza de circulación, un punto en el que la circulación de vuelco relativamente estable se vuelve inestable o incluso colapsa. El debilitamiento continuo del vuelco significa que corremos el riesgo de encontrar ese punto, lo que tendría impactos profundos y probablemente irreversibles en el clima. Meijers tampoco participó en el estudio.

Si seguimos impulsando el calentamiento global, el sistema de la Corriente del Golfo se debilitará aún más, entre un 34 y un 45 por ciento para 2100, según la última generación de modelos climáticos. dice Rahmstorf en el comunicado de prensa. Esto podría acercarnos peligrosamente al punto de inflexión en el que el flujo se vuelve inestable.