Una variante encontrada en Brasil podría evadir la inmunidad de una infección pasada

ARRIBA: ISTOCK.COM, HARVEPINO

Según un estudio subido a GitHub el 27 de febrero que no ha sido revisado por pares, una variante emergente del SARS-CoV-2 detectado por primera vez en noviembre en Manaus, Brasil y conocido como P.1, es aproximadamente el doble de transmisible que la variante que se apoderó del país la primavera pasada. Manaus experimentó otro aumento de casos en diciembre, y el modelo de estudios predice que P.1 podría evadir los anticuerpos de infecciones anteriores el 2561 % de las veces, lo que quizás apunta a las reinfecciones como un factor impulsor de la reciente ola de COVID-19.

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The Guardian informa que muchas de las mutaciones que afectan a las variantes de la proteína espiga son las mismas que se encuentran en la variante B.1.351 identificada por primera vez en Sudáfrica. Los autores del estudio escriben que tres de las mutaciones permiten que el virus se una más fácilmente al receptor ACE2 en las células humanas. ACE2 es una proteína de superficie en las células de muchos tejidos, incluidos los pulmones, el corazón y los vasos sanguíneos. Cuando el virus se une a esa proteína, abre la célula a la infección.

P.1 no está aislado de Brasil y se ha identificado en seis casos de cinco estados de EE. UU., otros seis individuos en el Reino Unido, y en otros 23 países, informa The New York Times. Todavía no se sabe cómo afectarán estas variantes a los brotes en estos países, y no todos los expertos están haciendo sonar las alarmas todavía.

Se necesitan muchas introducciones [de un virus] para iniciar una epidemia, coautora Ester Sabino, de la Universidad de São Paulo, le dice a BBC. Seis son muy pocos. Diría que si se cuida y se rastrean los contactos, esto va a disminuir.

A través del modelado genómico, Sabino y sus colegas pudieron encontrar que P.1 surgió en Manaus en noviembre y diciembre y se quedó dentro de la región hasta fin de año. El modelo epidemiológico y las cargas virales de muestra de los pacientes indican que la variante es más transmisible que la variante que se apoderó de gran parte del mundo en 2020 y podría estar relacionada con peores resultados y una mayor probabilidad de superar la inmunidad de una infección anterior por SARS-CoV-2. Si bien los modelos se construyeron en torno a la COVID-19 en Manaos, los autores dicen que esta es una variante preocupante dondequiera que haya casos activos de P.1.

A medida que aumentan los lanzamientos de vacunas en todo el mundo y disminuyen los casos y las hospitalizaciones en consecuencia, podría existir la posibilidad de reducir drásticamente las infecciones antes de que otra variante tenga la oportunidad de afianzarse. Las dos vacunas aprobadas para su uso en Brasil son Oxford/AstraZenecas, que tiene una eficacia del 60 al 90 % para evitar enfermedades graves, y Sinovacs de China, que tiene una eficacia del 50 % en Brasil. Todavía no ha habido ninguna investigación clínica sobre cómo Pfizer/BioNTech, Moderna o Johnson & Johnson inyectó que las tres vacunas aprobadas para su uso en los EE. UU. funcionarán frente a P.1.

Nuestras vacunas actuales aún no se han estudiado contra esta variante y estamos trabajando para comprender qué impacto podría tener, pero sabemos que esta variante ha causado desafíos significativos en Brasil, le dice a BBC el secretario de Salud del Reino Unido, Matt Hancock, quien no formó parte del estudio. Estamos haciendo todo lo posible para detener la propagación de esta nueva variante en el Reino Unido, analizar sus efectos y desarrollar una vacuna actualizada que funcione en todas estas variantes preocupantes y proteja el progreso que hemos logrado como nación.