Preguntas y respuestas: “Habla con un científico” Serie de seminarios web para niños

ARRIBA: Karishma KaushikCONNIE ZHAO

Durante casi un año, los niños de toda la India han estado sintonizando Talk to a Scientist todas las semanas para aprender algo de ciencia y hacer muchas preguntas. . El programa de divulgación fue lanzado por dos biólogos, Karishma Kaushik y Snehal Kadam, a raíz del bloqueo nacional impuesto para frenar la propagación de COVID-19. El seminario web semanal interactivo es uno de los primeros de su tipo en la India y está diseñado para conectar audiencias jóvenes con científicos.

Kaushik dirige un laboratorio de investigación que estudia la biología de infecciones relevante para los humanos en la Universidad de Pune en la India. Kadam, que ahora está cursando un doctorado en la Facultad de Medicina de Hull York en el Reino Unido, era asistente de investigación en el laboratorio de Kaushik cuando lanzaron el proyecto.

El científico habla con Kaushik sobre cómo se unieron para convertir la adversidad en una oportunidad.

El científico: ¿Qué te impulsó a lanzar Habla con un científico?

Karishma Kaushik: Siempre he imaginado que cuando tenga mi propio grupo de investigación, tendrá una división de divulgación que se involucrará con la comunidad que nos rodea. Snehal y yo habíamos planeado ir a escuelas en Pune y solo hablar de ciencia el verano pasado. Pero luego pasó la pandemia y estábamos todos en casa. Estaba decidido a encontrar una manera de seguir adelante con mis planes.

Los seminarios web se pusieron de moda en el mundo académico y me di cuenta de que podía usar la misma plataforma. Nos ayudaría a llegar a los niños en cualquier parte del país, todos los cuales ahora estaban atrapados en casa. Con un solo mensaje de texto, Snehal estuvo de acuerdo con la idea y planeamos nuestra primera sesión, que publicitamos en Twitter. Hablaríamos sobre el nuevo coronavirus y los niños podrían sintonizar y hacer preguntas. Fue una elección obvia: el virus estaba literalmente en el aire y en la mente de todos.

Pensamos que aparecerían cinco personas. ¡Eran setenta y cinco! Al final de la hora, los niños preguntaron: ¿Cuándo es la próxima sesión? Snehal y yo quedamos desconcertados. Prometimos otra sesión la semana siguiente. No nos hemos perdido una semana desde entonces. El 30 de marzo de este año, celebraremos nuestra quincuagésima segunda sesión consecutiva.

TS: ¿Cómo eligió sus temas a medida que avanzaba?

KK: La primera temporada fue un tanto aleatoria [nosotros] cubrimos la resistencia a los antibióticos, los microbios en los alimentos, temas fácilmente relacionables alineados con nuestra experiencia. Luego comenzamos a estructurarnos en temporadas de diez episodios que se construyen en torno a un tema. El episodio final de cada temporada es siempre una actividad práctica. Es algo que los niños pueden hacer en casa con materiales muy fáciles de conseguir que tendrán en casa, como periódicos, mantequilla o simplemente agua. Las primeras temporadas eran solo biología, pero ahora nos hemos expandido más allá de la biología para incluir también otros campos STEM.

TS: ¿Puedes llevarme detrás de escena? ¿Quién hace qué antes de una sesión?

KK: Todo comienza con la planificación de la próxima temporada. Esto sucede mucho antes. Compartimos ideas sobre temas y episodios en un documento compartido en línea. Snehal juega un papel muy importante en dar vida a las ideas. Ella elabora una lista de científicos invitados que conducirán cada sesión, asegurándose de que haya muchas voces diversas. Cada vez más, también tenemos científicos que se comunican con nosotros para decirnos que están interesados en ser oradores invitados. Estamos felices de invitarlos si encajan bien en la próxima temporada.

Cuando mostró una foto de sí mismo sosteniendo la bandera india con nieve blanca por todas partes, la audiencia se puso de piel de gallina. Los niños clamaban por saber más.

Snehal diseña los carteles para los anuncios digitales de las nuevas sesiones. Twitter ha sido un gran aliado. A los oradores se les envía una plantilla como guía para hacer diapositivas. Si fuéramos los anfitriones de la sesión, [Snehal y yo] hacemos las diapositivas juntos. La presentación no está muy ensayada; nos gusta ser espontáneos. Las sesiones comienzan con bromas ligeras. Tenemos muchos clientes habituales que rara vez faltan a las sesiones. La ventana de chat es donde tiene lugar gran parte de la acción, muchas interacciones de ida y vuelta.

TS: ¿Hubo un orador o tema que fuera un favorito en particular? con la audiencia?

KK: Teníamos a Avinash Sharma, un microbiólogo-explorador indio que fue a la Antártida. Se quedó en Maitri, que es la estación de investigación de la India allí. Cuando mostró una foto de sí mismo sosteniendo la bandera india con nieve blanca por todas partes, la audiencia se puso de piel de gallina. Los niños clamaron por saber más. Ellos también querían ir a la Antártida y hacer ciencia para la India algún día.

También recuerdo haber hablado sobre la piel y las diferentes células de la piel. En este contexto, discutimos los melanocitos, el color de la piel y la diversidad, y cómo el color de su piel es simplemente una célula de su cuerpo. En otro episodio, hablamos sobre administración y liderazgo en la ciencia india. Eso produjo una de las preguntas más memorables: ¿Cómo puedo convertirme en el principal asesor científico de la India?

TS: ¿Cuál es el impacto que espera crear a través de esta plataforma?

KK: A través de esta plataforma, les presento a los niños científicos indios modelos a seguir con los que pueden relacionarse e identificarse. Llegan a aprender que toda esta ciencia se está haciendo en la India. Les ayuda a ver y conectarse con un científico real. Los científicos de hoy no se parecen a los que normalmente ven ilustrados en sus libros de texto. Ahora somos mucho más diversos. Además, somos divertidos, mantenemos las sesiones ligeras, hay muchas risas. Es muy diferente de la percepción de un científico como serio o estirado.

TS: Has seguido adelante durante un año. ¿Cuál ha sido tu mayor aprendizaje?

KK: Es muy gratificante que hayamos cerrado el círculo en este año. Comenzamos con el nuevo coronavirus. Para nuestra sesión de primer aniversario, el virólogo Gagandeep Kang hablará sobre las vacunas y cómo funcionan las diferentes vacunas contra el COVID-19.

Pero no me detendré aquí. Sé que quiero seguir. Obtuvimos fondos que respaldarán varias temporadas futuras.

Personalmente, he aprendido que el momento de construir una iniciativa comunitaria es cuando estás listo. No cuando alguien lo recomienda en una etapa de carrera, no después de que obtienes la titularidad. Deberías hacerlo cuando tú creas que es el momento adecuado porque trae energía y pasión desatadas.

Nota del editor: la entrevista fue editada por razones de brevedad .